Fondatori e amministratori delegati vanno e vengono nelle alte sfere delle criptovalute. Ma Brian Armstrong è per sempre?

È una domanda che vale la pena porsi dopo che il quarantenne capo di Coinbase è in carica da più di un decennio. In quel periodo, è sopravvissuto alla maggior parte dei suoi partner commerciali e alla concorrenza per creare l'exchange più importante al servizio dei trader Cripto statunitensi.

Questo profilo fa parte di CoinDesk's Most Influential 2023. Per l'elenco completo, fare clic qui .

Ora, Coinbase sta trovando modi potenzialmente redditizi per entrare in nuovi Mercati di prodotti, incluso il gioco del trading di derivati . Nel giro di poche settimane, potrebbe iniziare a custodire BTC per ONE dei tanti fondi negoziati in borsa (ETF) Bitcoin (BTC) in attesa di approvazione normativa. Dopotutto, Coinbase è il partner preferito dalla maggior parte degli emittenti.

Per quanto riguarda i maggiori nemici economici di Armstrong, beh, sono stati sconfitti dal suo paese d'origine.

Prima che FTX implodesse sotto il peso del massiccio piano di frode del suo CEO, Sam Bankman-Fried stava progettando di riscrivere le regole del trading di futures statunitensi: un'arena nella quale Coinbase è entrato proprio il mese scorso. Ovviamente le cose T sono andate proprio come se le era immaginate. SBF ha avviato FTX nel 2019 e si è dimesso nel 2022.

E Changpeng "CZ" Zhao non rappresenta più una minaccia per la statura di punta di Armstrong. A novembre, il re delle Cripto di Binance si è dimesso come parte di un accordo per espiare i passati peccati di conformità dell'exchange. Binance rimane l'exchange più grande del mondo e quindi un concorrente delle ambizioni globali di Coinbase. Ma andrà FORTH senza il contributo del fondatore che l’ha messo lì (Richard Teng, un parente sconosciuto, è il nuovo CEO). CZ ha avviato Binance nel 2017 e si è dimesso quest'anno poiché la sua azienda ha dovuto affrontare numerose indagini da parte delle autorità statunitensi.

Armstrong, che ha fondato Coinbase nel 2012, non mostra segni di rallentamento. Raggiunto tramite e-mail, ha dettagliato diversi importanti risultati raggiunti quest'anno, a partire dal lancio di Base, il popolare Layer 2 di Coinbase (il "Most Influential 2023" di CoinDesk onora anche Jesse Pollak, l'architetto principale di Base).

Quest'anno Coinbase si è anche mossa in modo aggressivo verso i derivati ​​Cripto , con il lancio di un nuovo scambio internazionale e la facilitazione del commercio di derivati ​​statunitensi attraverso il suo servizio Coinbase Financial Mercati . "I derivati ​​costituiscono il 75% dei volumi globali Cripto e l'industria ha bisogno di uno scambio affidabile e conforme alle normative come Coinbase per offrire prodotti derivati ​​sicuri", ha dichiarato Armstrong a CoinDesk.

A dire il vero, Coinbase deve affrontare notevoli ostacoli, in particolare sul fronte della regolamentazione.

Lo scorso giugno, la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti ha avviato un'importante causa contro Coinbase, accusandola di gestire una borsa valori, un broker e un'agenzia di compensazione illegali .

Il caso è ONE per l’intero settore Cripto , che, per deduzione, deve affrontare le stesse accuse di massicce violazioni dei titoli. Coinbase si trova a fungere da portabandiera dell'intero settore nella sua lotta contro la SEC di Gary Gensler, che cerca di trattare tutti i token, escluso Bitcoin, come titoli e quindi soggetti al mandato della SEC.

Contro la descrizione di Gensler di Coinbase come colui che trae profitto dal selvaggio west delle criptovalute c'è la visione di Armstrong dell'azienda come qualcosa di più vicino a uno sceriffo locale. Dopotutto, Coinbase è ONE delle società di scambio Cripto più strettamente regolamentate al mondo in virtù della sua quotazione sui Mercati pubblici, avvenuta nel 2021. Quel momento ha coronato anni di concessioni di conformità che, secondo Armstrong, hanno rallentato la sua crescita, ma ne è valsa la pena.

"È più difficile e costoso adottare un approccio conforme. T è possibile lanciare tutti i prodotti che i clienti desiderano quando è illegale. Ma è l'approccio giusto perché crediamo nello stato di diritto", ha twittato il 21 novembre, dopo che CZ si è dichiarata colpevole. .

Ora che il "nuovo capitolo" delle criptovalute è arrivato, Armstrong è ben pronto a guidare il fronte pubblico ancor più di quanto abbia già fatto.

Il CEO calvo non è mai stato ONE che si sottrae alle polemiche. Alla fine del 2020, dichiarò che Coinbase sarebbe stata una "società orientata alla missione" che non si sarebbe impegnata con i suoi dipendenti sul fronte dell'attivismo sociale, come stavano facendo all'epoca molte altre startup della Silicon Valley. Voleva invece che i dipendenti si concentrassero esclusivamente sull’impegno di Coinbase nei confronti delle Cripto. Questa sarebbe l’unica area politica in cui Armstrong ha affermato che Coinbase si impegnerebbe.

Oh, l'ha mai fatto.

Nel 2023, Coinbase e Armstrong hanno respinto la percepita "guerra contro le Cripto" con inviti all'azione contro le agenzie statunitensi che la guidavano. Che si tratti di costringere i clienti a inondare di commenti proposte di regole fastidiose dell'IRS, o di criticare la SEC per aver regolamentato attraverso l'applicazione, Armstrong sta portando avanti la sua dichiarazione.

Il concorrente più importante nella battaglia di Armstrong potrebbe essere la sua organizzazione no-profit, Stand With Cripto. Lanciato a metà del 2023, la missione dichiarata del gruppo Politiche pro-cripto è quella di difendere l'intero settore dai critici nelle stanze del potere americano.

Il gruppo sta modellando i propri sforzi su ciò che ha funzionato per i gruppi di difesa più influenti degli Stati Uniti. Sia Planned Parenthood che la National Rifle Association valutano i politici in base al loro impegno verso questioni politiche di nicchia – una tattica che aiuta gli elettori a spartirsi le loro donazioni così come i loro voti. Stand With Cripto sta facendo lo stesso.

"Ci sono 52 milioni di americani che usano le Cripto adesso", ha detto Armstrong in un'intervista alla CNBC a fine settembre, subito dopo aver presieduto un evento Stand With Cripto a Washington. Con le sue azioni – se non con le sue parole – stava facendo quello che poteva per essere la voce di questo “grande collegio elettorale”.

"Coinbase è stato orgoglioso di contribuire a lanciare un movimento indipendente noto come Stand with Cripto che ora conta più di 100.000 sostenitori e strumenti unici che aiutano a connettere i sostenitori direttamente con i loro rappresentanti per far sentire la loro voce", ha dichiarato Armstrong a CoinDesk via e-mail.

Vale la pena ricordare che Stand With Cripto serve gli interessi commerciali di Coinbase. Si tratta di una società quotata in borsa che cerca di crescere coinvolgendo più persone nei suoi servizi, generando maggiori entrate e aumentando il prezzo delle sue azioni per i suoi investitori. La chiarezza normativa e la forza di Capitol Hill potrebbero liberare il campo e portare a termine l’obiettivo.

In ogni caso, non è impegnata (almeno non ancora) in quel tipo ristretto di lobbying normativo che servirà prevalentemente gli interessi commerciali degli ITS, come FTX ha cercato di fare con la regolamentazione delle materie prime. La lotta che Coinbase e Armstrong stanno conducendo probabilmente pagherebbe dividendi per l’intero settore. Si dà il caso che la posizione numero uno di Coinbase significhi che può trarne i maggiori benefici.

Gli sforzi di Armstrong per sfruttare in crowdsourcing l'influenza politica di Coinbase indicano le strategie leggermente mutevoli dell'azienda. Indubbiamente è ONE dei più grandi lobbisti Cripto a Washington, avendo speso 2,1 milioni di dollari nei primi tre trimestri dell'anno.

"Ora che sono state adottate alcune misure di controllo, abbiamo l'opportunità come settore di voltare pagina e scrivere il prossimo capitolo dell'adozione Cripto . Sono orgoglioso che Coinbase abbia sempre adottato un approccio conforme e affidabile e costruito per il lungo termine , rispettando le regole", scrive Armstrong. "Ciò che mi mantiene motivato è che sono appassionato di libertà economica e posso vedere che la Tecnologie alla base Cripto è abbastanza potente da contribuire a portare questa cosa nel mondo. Le Cripto T andranno comunque, sono il futuro del denaro, e col tempo diventerà una quota maggiore del PIL globale", ha affermato.

"Con il Layer 2, gli ETF e il dimezzamento Bitcoin il prossimo anno, sono ottimista per il 2024."