Antiguos perforadores de campos petroleros ven que el sector energético y la minería de Bitcoin unen fuerzas

La perforación en busca de petróleo y Gas y la extracción de Bitcoin pueden parecer una pareja extraña.

ONE tiene más de 150 años. El otro existe desde hace poco más de una década. ONE es un elemento básico del desarrollo industrial, firmemente basado en el mundo de los átomos. La otra es una innovación de la era digital, una tubería financiera para el mundo de los bits. ONE implica trabajo sudoroso al aire libre. El otro implica mucha matemática y abstracción dentro de cavernosos centros de datos con aire acondicionado.

Si los fundadores de la minera Bitcoin JAI Energy tienen razón, las dos industrias son una combinación ideal.

Con sede en Casper, Wyoming (población: 58.446), estos veteranos del petróleo y el gas tienen la misión de no dejar ningún sector energético abandonado. Su tesis es que los mineros y los perforadores pueden resolver los problemas de los demás: los Cripto obtienen una fuente barata de electricidad para sus computadoras que consumen mucha energía; los perforadores pueden diversificar sus fuentes de ingresos y no tener que desperdiciar grandes cantidades del exceso de energía producida en sus operaciones actuales.

"Todas las empresas de petróleo y Gas dentro de cinco a diez años tendrán cierta exposición a la minería de Bitcoin", dijo Ryan Leachman, socio fundador de JAI, en una entrevista reciente con CoinDesk.

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La perforación y producción de petróleo y Gas se ha visto afectada por una falta de infraestructura para transportar los combustibles fósiles. Después de perforar en Wyoming y encontrar ese obstáculo, Leachman y su compañero fundador de JAI, Justin Ballard, recurrieron a la minería de Bitcoin para reducir la llamada quema de Gas natural, ya que, de lo contrario, las regulaciones estatales les habrían exigido cerrar su pozo de petróleo y Gas perforado.

La quema de Gas natural, donde se quema el exceso de Gas si se encuentra durante la perforación en busca de combustibles fósiles, se ha convertido en una práctica industrial estándar debido a la falta de infraestructura de transporte. El proceso está bajo escrutinio ambiental y el presidente estadounidense, JOE Biden, se ha comprometido a reducir las emisiones de metano de las operaciones de petróleo y Gas , en un momento en que los inversores dan cada vez más prioridad a las empresas respetuosas con el clima en sus carteras.

Un escenario de emisiones netas cero para 2050 requiere que todas las quemas que no sean de emergencia se eliminen a nivel mundial para 2030, lo que resultará en una reducción del 90% en los volúmenes quemados para 2030, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).

La solución de JAI para mitigar el Gas quemado utilizándolo para impulsar la minería de Bitcoin podría ser una forma de ayudar a abordar las preocupaciones ambientales relacionadas con la quema de Gas natural.

Para reducir la cantidad de Gas quemado, Leachman y Ballard cambiaron de rumbo en 2019 para formar una operación minera de Bitcoin donde capturan el Gas quemado, lo convierten en electricidad y lo utilizan para alimentar plataformas mineras. En su FARM minera de 12 acres en Wyoming, JAI extrae Bitcoin para sí mismo y aloja máquinas para compañías de energía que quieran extraer Bitcoin utilizando el exceso de Gas quemado. JAI también ofrece productos y servicios para que las empresas capturen su exceso de energía.

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Ahora, Leachman y Ballard se están expandiendo a Texas. El estado de la estrella solitaria ofrece tarifas de energía competitivas y los fundadores de JAI conocen bien el estado desde sus días en el petróleo y el Gas . ONE de los proyectos de mayor escala de JAI en Texas estará “conectado a la red” en lugar de fuera de la red, lo que significa que obtendrá energía de la red eléctrica en lugar de fuentes como el exceso de Gas natural o energía solar.

"En última instancia, estamos tratando de establecernos en sitios que tengan los costos de energía más bajos y que tengan la capacidad de continuar escalando y haciendo crecer nuestra empresa", dijo Leachman.

Texas ha estado a la vanguardia de las preocupaciones sobre la red y la energía después de que el estado experimentara duras tormentas invernales a principios de este año que provocaron cortes eléctricos. Incluso algunos mineros de Bitcoin tuvieron que desconectarse . El senador de Texas Ted Cruz habló en una cumbre de blockchain en Austin el mes pasado, donde promocionó los beneficios de tener mineros de Bitcoin en la red como fuente de carga interrumpible .

Los mineros de Bitcoin pueden ayudar a los programas de "respuesta a la demanda", que se refieren a acuerdos formales o informales para reducir la demanda cuando la red está sobrecargada y los precios son altos, informó CoinDesk el mes pasado después de la cumbre. Los mineros de Bitcoin también pueden ajustar su consumo al nivel exigido por un operador de red durante ciertos períodos. Los críticos argumentan que simplemente agregar nueva demanda a la red no resolverá los problemas energéticos de Texas.

Sin embargo, Crusoe Energy, que es ONE de los pioneros del sistema digital de mitigación de Flare , cree que los mineros de Bitcoin , los proveedores de energía renovable y los operadores de redes tienen la oportunidad de coexistir, destacando ONE de los próximos proyectos de la compañía en Texas que tiene conexiones a las redes eléctricas locales.

"En esta configuración, lo que podemos proporcionar a la empresa de generación de energía renovable es un recurso de carga restringible", dijo el CEO Chase Lochmiller a CoinDesk en una entrevista. "Así que podemos reducir el consumo de nuestras máquinas durante los momentos de máxima demanda de energía, y luego podemos consumir toda la energía durante las horas de menor demanda".

Añadió que Crusoe tiene la capacidad de ser el "comprador de último recurso" cuando la energía generada por fuentes de energía renovables no se consume por completo y espera que empresas como la suya sean "un mecanismo para incentivar un mayor desarrollo de energías renovables".

El consumo masivo de energía de Bitcoin ha creado preocupaciones sobre su impacto en el medio ambiente. Aunque algunos ejecutivos de la industria han rechazado la narrativa de que la minería de Bitcoin es mala para el medio ambiente, muchos mineros, incluidos ATLAS Mining , CleanSpark yStronghold Digital Mining, están utilizando fuentes de energía más sostenibles para sus operaciones.

Una encuesta realizada por el Consejo Minero de Bitcoin , un foro de la industria, encontró que la energía sostenible ha crecido a aproximadamente el 58% del total utilizado por la industria en todo el mundo durante el tercer trimestre desde el 3% en el segundo trimestre. El aumento se debe en parte a la rápida expansión de la minería norteamericana en medio del éxodo de China , y a la rotación de los mineros hacia energías más sostenibles y técnicas mineras modernas.

Las empresas tradicionales de petróleo y Gas pueden beneficiarse financieramente de la minería de Bitcoin, aunque esa situación podría seguir brindando incentivos para la producción de combustibles fósiles, según Matthew Schultz, presidente de la minera de Bitcoin CleanSpark. Schultz dijo que no está convencido de que los grandes productores de energía tomen la ruta de la minería de Bitcoin , a la luz de las cuestiones ESG (ambientales, sociales y de gobernanza).

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Las empresas de energía podrían pensar: "'Ya estamos quemando el Gas, ¿por qué no hacer algo con él?' Creo que es una conclusión fácil”, dijo Schultz en una entrevista con CoinDesk. Sin embargo, si el Gas quemado se vuelve económicamente beneficioso para una compañía de petróleo y Gas , sería más probable que perfore otro pozo que tendrá Gas varado, lo que dañaría aún más el medio ambiente, advirtió.

CleanSpark dice que ejecuta sus operaciones con más del 90% de la energía neutra en carbono procedente principalmente de fuentes de energía nuclear, hidroeléctrica, solar y otras fuentes de energía renovables.

Los críticos ambientales podrían presionar para que los productores de petróleo y Gas limiten sus pozos por completo, en lugar de optar por extraer Bitcoin con el exceso de Gas; Sin embargo, la mayor parte de la quema ocurre donde el Gas natural se produce como subproducto de la extracción de petróleo y donde la energía de combustibles no fósiles aún no es lo suficientemente confiable para satisfacer las necesidades energéticas globales. Limpiar la energía desperdiciada y participar en la mitigación de las Flare es un mejor medio para reducir las emisiones que limitar la producción de energía, dijo Lochmiller de Crusoe. La compañía incluye al productor de petróleo y Gas Devon Energy, con sede en Oklahoma City, como un cliente que se ha comprometido a alcanzar una intensidad de quema del 0,5% o menos para 2025 y eliminar la quema de rutina para 2030.

La demanda mundial de petróleo cayó casi un 7% en 2020 en medio de la pandemia de COVID-19, y la quema cayó sólo un 5%, señala la AIE. A nivel mundial, en 2020 se quemaron 142 mil millones de metros cúbicos de Gas natural, aproximadamente el equivalente a la demanda de Gas natural de América Central y del Sur. Esa cantidad de quema resultó en alrededor de 265 toneladas métricas de dióxido de carbono, casi 8 toneladas métricas de metano (240 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente) y hollín negro, junto con otros gases de efecto invernadero que se emitieron directamente a la atmósfera.

"Para reducir la quema, se deben desarrollar usos productivos para el Gas asociado, o el Gas asociado debe inyectarse de manera segura en el yacimiento", según la AIE, añadiendo en su perspectiva sobre la quema que "una solución es canalizar el Gas asociado hacia el Gas principal". red para satisfacer la demanda local o para ser exportada”.

A pesar de las diferencias superficiales, fundamentalmente hay muchos aspectos de la minería de Bitcoin que a un productor de energía le resultarán familiares, según Leachman. "Una de las similitudes es que los proveedores de bajo costo, o los operadores de bajo costo, serán los que tendrán el poder de permanencia", dijo.

Para un minero de Bitcoin , el acceso a energía barata es esencial para seguir siendo competitivo. Si el Gas natural que se iba a desperdiciar se puede convertir en energía para la minería, la electricidad sería esencialmente gratuita para las operaciones mineras de la compañía energética, al tiempo que añadiría un flujo de ingresos.

Los productores de petróleo y Gas , junto con los proveedores de infraestructura, como oleoductos, "realmente tienen el potencial de tener un perfil de riesgo muy asimétrico para la minería de Bitcoin ", dijo Leachman.

Estas empresas de energía ya tienen un negocio sostenible, y si dedican una parte de su capital a la minería de Bitcoin , casi puede actuar como una cobertura para su principal fuente de ingresos durante un ciclo bajista de las materias primas, explicó. Un aspecto adicional de la minería de Bitcoin que es atractivo en comparación con la producción de petróleo y Gas es que la minería de Cripto es "completamente escalable", dijo Leachman.

Los productores de energía enfrentan obstáculos para aumentar la producción, mientras que los mineros de Bitcoin pueden generar ingresos más rápido una vez que están en funcionamiento y, eventualmente, pueden aumentar la escala de sus operaciones a un ritmo más rápido.

Para ser claros: Leachman no está diciendo que todas las compañías de petróleo y Gas se dedicarán completamente a la minería de Bitcoin .

"Mi recomendación para las compañías de petróleo y Gas no sería necesariamente tener el objetivo de convertirse en el mayor minero de Bitcoin ", sino más bien tratar la minería de Bitcoin como un negocio secundario que complementa su negocio Core , dijo.

Otra parte del argumento de Leachman sobre la exposición a la minería de Bitcoin es que puede actuar como almacenamiento digital, en cierto sentido, para el Gas natural de una compañía energética y proporcionar mejores rendimientos durante períodos de fluctuaciones volátiles de los precios de las materias primas en la producción tradicional de Gas .

Las compañías de energía pueden convertir sus gases a Bitcoin, mantener la Criptomonedas digitalmente y participar en las ganancias a medida que los precios de Bitcoin se aprecien en el futuro, dijo.

Al utilizar el exceso de energía para extraer Bitcoin, "existe la posibilidad de que el pequeño porcentaje que dedicaste a la minería de Bitcoin pueda valer significativamente más que el Gas que tradicionalmente venderías en el futuro", dijo.

Más allá de las operaciones de petróleo y Gas , las empresas de servicios públicos también pueden explorar la minería de Bitcoin dada su experiencia con las redes eléctricas y el almacenamiento de energía, dijo Leachman.

Julien Dumoulin-Smith, analista de investigación del Bank of America, dijo en una nota a los clientes que compartió con CoinDesk que "los productores de energía independientes (IPP) no regulados tienen la mayor oportunidad de asociarse con mineros y ya hemos visto acuerdos anunciados".

Otra fuente de atractivo para las empresas de energía u otras industrias no relacionadas es que los márgenes de ganancia para los mineros de Bitcoin ahora llegan al 90%.