"Benvenuto a casa."

Questo è quello che mi ha detto Thomas Pacchia quando sono entrato nel suo bar, PubKey, situato sotto il livello della strada nel Greenwich Village, a New York City, in ONE gelida notte di fine 2023.

Le parole di Pacchia hanno risuonato profondamente in me, poiché T mi ero ancora reso conto di quanto fossi arrivato ad apprezzare il fatto che il bar avesse iniziato a sembrare una casa lontano da casa - o almeno un'oasi - in una giurisdizione in cui molti appassionati di Bitcoin hanno sono fuggiti in seguito sia all'implementazione della BitLicense che all'inizio del COVID.

Gli incontri del giovedì sera e la programmazione su PubKey (un gioco di parole sul termine "chiave pubblica", una Tecnologie che utilizza la crittografia asimmetrica per convalidare i dati su Bitcoin) sono diventati parte del mio rituale settimanale.

L'atmosfera eccentrica ma invitante del bar lo rende un luogo ideale per incontrare altri appassionati Bitcoin . La sua sala d'ingresso scarsamente illuminata e dalle sfumature arancioni, fiancheggiata da pareti di mattoni dipinti di nero, ha un'atmosfera da immersione, anche se l'ambiente sembra ancora ordinato e ben curato.

Verso la fine del bar più vicino all'ingresso c'è il santuario PubKey, pieno di cimeli, letteratura e cianfrusaglie Bitcoin . Il suo fulcro è un cartello "Acquista ₿itcoin", numero quattro di una serie di 21 del "Bitcoin Sign Guy", Christian Langalis, che è stato notoriamente catturato in una foto con in mano un cartello identico mentre era seduto dietro Janet Yellen durante il suo mandato di presidente. della Federal Reserve.

Mentre ti dirigi verso il retro del bar, attraversi una stanza più piccola piena di poster e cartelli stravaganti a tema bitcoin, nonché una cabina fotografica e un tavolo arcade retrò, prima di entrare nella stanza sul retro più spaziosa, che Pacchia chiama "il soffitta”, presumibilmente a causa della forma angolare del soffitto. È qui che il bar tiene i suoi incontri Bitcoin , ed è anche il luogo in cui ascolterai alcuni nomi più grandi nello spazio Bitcoin che si sono presentati davanti a più di 60 persone nella stanza.

Recentemente ho partecipato a un evento al bar in cui gli evangelisti Bitcoin Max Keizer e Stacy Herbert hanno fornito una panoramica di quello che hanno descritto come il "Rinascimento 2.0" alimentato da Bitcoin in corso in El Salvador e un altro in cui James Seyffart, analista di Bloomberg ETF, ha demistificato il concetto meccanica dei nuovi ETF spot Bitcoin .

È RARE cogliere voci così importanti nello spazio Bitcoin in un ambiente così intimo.

Allora, cosa ha ispirato Pacchia a creare questo tipo di locale in una città che è stata tutt'altro che gentile con Bitcoin?

"New York è casa", dice Pacchia, cresciuto nel New Jersey ma residente a New York da qualche tempo. "Io amo New York. È ONE delle migliori città del pianeta e non è perfetta, come qualsiasi altro posto. Ma qui c’è un sacco di roba buona”.

E forse è di parte, ma Pacchia semplicemente T ci crede quando sente dire che i giorni migliori di New York sono ormai alle spalle.

"L'unica cosa che è stata dichiarata morta più spesso di Bitcoin è New York City", dice.

Saprebbe quante volte Bitcoin è stato escluso nel corso degli anni, dato che è nel settore Bitcoin da oltre un decennio.

"La prima volta che ho letto di Bitcoin è stato nell'articolo di Wired nel novembre 2011 ", afferma Pacchia, riferendosi a ONE dei primi importanti articoli pubblicati su Bitcoin. “Allora ero molto scettico, ma, sai, era come un virus mentale che mi colpiva. Quando ho raggiunto una certa soglia, ho pensato: "Questa è la cosa migliore di sempre". Ciò è accaduto alla fine del 2013”.

A quel punto, ha deciso di conseguire un Master in Finanza , la sua terza laurea dopo i titoli JD e LLM.

Il programma lo ha portato a Hong Kong, dove ha potuto constatare l'importanza di ONE dei casi d'uso più spesso promessi di Bitcoin: i pagamenti delle rimesse.

“A Hong Kong la domenica è il giorno libero per la maggior parte delle collaboratrici domestiche”, spiega Pacchia. “C'è una cosa molto dolceamara che accade ogni domenica in cui ci sono molte donne dall'Indonesia e dalle Filippine che semplicemente creano spazio e fanno festa. È stato divertente e davvero fantastico: un sacco di karaoke, balli e cose del genere. Ma sullo sfondo c’era sempre un [cartello] della Western Union che pubblicizzava il 20% delle rimesse [commissioni per i pagamenti] verso le Filippine. È stato un momento davvero galvanizzante per me.

Al ritorno a New York, Pacchia ha iniziato a lavorare nel settore Finanza per aziende Bitcoin-friendly come Fidelity e Digital Asset Holdings. Questo è stato più o meno il periodo in cui è entrata in vigore la BitLicense.

"Penso che un buon [numero] di costruttori [Bitcoin] abbia lasciato [New York] perché era ostile", dice Pacchia.

Negli anni successivi, la cultura Bitcoin a New York City è stata mantenuta viva per lo più da BitDevs NYC , una comunità composta prevalentemente da sviluppatori Bitcoin .

"Il fondamento di Bitcoin a New York è sicuramente BitDevs", spiega Pacchia. "BitDevs ha mantenuto l'attenzione su Bitcoin, il che è stato davvero importante, perché dal 2016 al 2018 c'erano molti soldi che affluivano a Ethereum. Consensys [ospitò] moltissimi mixer. C'erano i Cripto Mondays, roba Ripple e roba Cardano , e c'erano un sacco di soldi buttati in giro dai VC per organizzare Eventi. È facile per le persone lasciarsi distrarre da oggetti luccicanti, e Bitcoin T aveva davvero questo splendore."

Durante questo periodo, Pacchia ospitò un evento al bar chiamato Formerly Crow's , che si trovava nella sede di PubKey prima di PubKey.

"Io [ospiterei] ' Cripto at the Crow'", dice Pacchia. "Sarebbero circa 20 o 30 le persone che hanno trascorso un happy hour qui e [abbiamo discusso] di quasi tutte le cose relative a Bitcoin . [Gli incontri] erano informali e non necessariamente organizzati”.

Fu allora che Pacchia iniziò a ospitare incontri Bitcoin per i meno inclini alla tecnica.

Il COVID ha messo alla prova entrambi i gruppi.

"Il COVID ha colpito [e] molti influencer rivolti al pubblico sono andati ad Austin [o] Nashville", dice Pacchia. “BitDevs T è riuscito a incontrarsi. La coerenza è la chiave per questi incontri e questo ha scosso alcune persone.

Ma nell’autunno del 2022, Pacchia, insieme ai suoi due soci, Greg Minasian e Andrew Newman, ha aperto PubKey, senza che ONE di loro avesse la minima idea di cosa si sarebbero cacciati.

“Nessuno di noi aveva alcun background o esperienza nel settore dell’ospitalità”, afferma Pacchia.

Eppure l'hanno fatto funzionare, poiché il bar attira un flusso costante di veterani esperti Bitcoin e di nuovi utenti di Bitcoin.

Oggi, dice che la divisione vecchio bitcoiner/nuovo bitcoiner è di circa 50/50. Ma il recente aumento dei prezzi ha sicuramente portato più curiosi verso Bitcoin.

"La ripresa ha iniziato davvero a ottobre-novembre [2023]", afferma Pacchia. “È lì che siamo passati da 20 persone ad un incontro a circa 40 costantemente. Ora, ogni giovedì, riuniamo persone in tutto il settore Bitcoin [e] Cripto [così come in] TradFi."

"Essere in un ambiente Bitcoin mi permette di incontrare persone che la pensano allo stesso modo", afferma Isaac, un frequentatore abituale degli incontri. “Se ho una domanda o sono interessato a qualcosa, mi dà l'opportunità di fare un brainstorming con persone che ho familiarità. PubKey ha creato un ambiente molto accogliente."

Quando ho chiesto a Pacchia se pensava che sarebbe stato più semplice fare quello che ha fatto con PubKey in una giurisdizione più amichevole fuori New York), ha detto:

“Vogliamo essere teste di ponte. Vogliamo piantare una bandiera nella SAND. I Bitcoiner hanno bisogno di più registi. Abbiamo bisogno di persone che facciano semplicemente delle cose. Fare un passo avanti e fare qualcosa è difficile, ma ne vale la pena, e penso che i Bitcoiner [lo capiscano]."