¿Qué es el debate sobre el tamaño del bloque de Bitcoin y por qué es importante?

La cuestión de cómo escalar o expandir Bitcoin no es ONE. Pero como se espera que los volúmenes de transacciones aumenten en los próximos años, las preguntas sobre la composición futura de la criptomoneda subyacente, a los ojos de quienes favorecen el cambio, deben responderse más temprano que tarde: ¿A quién sirve? ¿Cómo debería verse? ¿Qué lo hace único?

Los bloques son lotes de transacciones que se confirman y posteriormente se registran en un libro de contabilidad público, en este caso la cadena de bloques de Bitcoin .

Durante los primeros días de la moneda digital, estos bloques podían transportar hasta 36 megabytes de datos de transacciones cada uno. Sin embargo, en 2010, el creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, decidió reducirlos a 1 MB para reducir la amenaza de spam y posibles ataques de denegación de servicio en la red.

Este límite sigue vigente hoy. Pero a medida que aumentan las transacciones, los bloques de Bitcoin se están llenando rápidamente, acercándose cada vez más a este límite de 1 MB. Los mineros tienen un incentivo financiero para llenar bloques independientemente de cuántas transacciones se produzcan. Con más usuarios de la red, surgen más transacciones, lo que introduce más presión para aumentar el tamaño del bloque. Sin embargo, hasta ahora, no hay indicios de que los desarrolladores aumenten el tamaño del bloque directamente.

Los datos publicados por YCharts confirman que el tamaño promedio de bloque es ahora de 0,7928 MB. Puede parecer alto, pero representa una disminución del 39,71% en comparación con hace un año.

La implementación de Segregated Witness (SegWit), una actualización que elimina los datos de firma del bloque principal y los almacena fuera de la cadena, provocó dos cambios importantes en la red Bitcoin :

Lo que fue particularmente inteligente sobre el nuevo peso del bloque fue que debido a que el bloque base todavía solo almacenaba 1 MB de transacciones, significaba que SegWit era compatible sin que todos los usuarios de Bitcoin tuvieran que actualizarse para admitirlo.

Tamaño promedio de bloque de Bitcoin en el último año - Fuente: Ycharts

Hoy en día, hay varios bloques de Bitcoin que tienen un tamaño de 1 MB o incluso más. Esto se puede atribuir a Segregated Witness, que permite un tamaño de bloque teórico de hasta 4 MB. Más del 77% de los bloques de red ya utilizan SegWit.

Los mineros de Bitcoin no están obligados a llenar los bloques hasta el final. Pueden "adaptar" bloques extraídos de 0 a 1 MB, mientras que el cliente Bitcoin estándar tiene una configuración predeterminada de alrededor de 732 KB .

El debate sobre si Bitcoin necesita bloques más grandes se ha prolongado durante años. Se pueden presentar varios argumentos sobre por qué los desarrolladores deberían o no explorar esta opción.

Los beneficios potenciales incluyen:

Sin embargo, tampoco deben pasarse por alto los contraargumentos:

Como ONE está oficialmente "a cargo" de Bitcoin, lograr un consenso sobre este tema ha resultado increíblemente difícil. Siempre habrá ganadores, perdedores y a quienes no les importa.

Aumentar el límite del tamaño de los bloques es una opción. Ese es el pensamiento detrás de la propuesta de “bloques más grandes” BIP 101 de Gavin Andresen, presentada por primera vez en mayo de 2015 y finalmente probada en vivo como el cliente Bitcoin XT . BIP 101 finalmente se eliminó de Bitcoin XT y se reemplazó con un aumento único del tamaño del bloque a 2 MB. Sin embargo, el cliente Bitcoin XT ya no se utiliza de manera significativa.

Originalmente, Andresen había buscado un límite estricto de 20 MB, pero muchos mineros chinos, que representan más del 50% del poder de hash de la red, expresaron su preocupación por un cambio tan drástico debido al ancho de banda limitado del país.

Otras propuestas para el equipo de Bitcoin Core incluyen el aumento anual del tamaño del bloque del 17,7% de Pieter Wuille y la propuesta de "emergencia" de 2 MB de Jeff Garzik. Sin embargo, estas y otras ideas no han logrado un amplio apoyo entre los desarrolladores de Bitcoin Core , y el debate parece haberse calmado desde que Segregated Witness se ha convertido en el tipo de transacción predeterminado en la red. En agosto de 2021, más del 77% de todas las transacciones de Bitcoin utilizan SegWit.

Como señala el desarrollador Peter Todd, las cadenas de bloques, debido a su diseño, no escalan. Incluso Andresen, el cerebro detrás de la propuesta de "bloques más grandes", así como una fuerza impulsora detrás de Bitcoin XT, admite que aumentar el límite de tamaño de bloque es similar a " patear la lata por el camino ".

Otros han expresado su preocupación de que aumentar el límite de tamaño de bloque signifique menos nodos completos (nodos que almacenan toda la cadena de bloques en un disco duro en lugar de una versión reducida) debido a los mayores costos de almacenamiento de datos involucrados. Esto podría disuadir a los usuarios de operar nodos completos y centralizar el sistema en torno a entidades capaces de entregar bloques más grandes. Esto, dicen algunos opositores a bloques más grandes, iría en contra de la naturaleza distribuida y resistente a la censura de Bitcoin.

Richard Gendal Brown, anteriormente en IBM Reino Unido y ahora en R3, ha atribuido esta forma de pensar, en parte, a la mentalidad de ingeniería de seguridad: “¿cómo puedo romper esto?” – el miedo a un fallo técnico que retrasaría esta decisión. Por otro lado, aquellos que ven el problema mayor como un peligro más inmediato están impulsados ​​por el miedo a un fracaso práctico que ahuyentará a los usuarios.

Como los bloques de Bitcoin ahora pueden, en teoría, tener un tamaño de hasta 4 MB, no hay ninguna razón inmediata para aumentar aún más el tamaño. Es posible que ese tema se vuelva a abordar en el futuro, dependiendo de qué tan extendido se utilice Bitcoin como red de pagos.

Otras soluciones incluyen varios mecanismos que impulsan las muchas transacciones pequeñas en la red Bitcoin , como las de los sitios de juegos de azar, "fuera de la cadena". ONE, conocido como Lightning Network , es una especie de sistema "hub and radio" que permite a dos partes realizar transacciones en privado y luego devolver sus datos a la cadena de bloques en un momento acordado. Lightning Network está disponible hoy en la cadena de bloques de Bitcoin , aunque la adopción aún se encuentra en sus primeras etapas.

Las cadenas laterales, encabezadas por la empresa Blockstream, respaldada por 299 millones de dólares , se han mencionado en el contexto de la discusión sobre la expansión. Sin embargo, algunos miembros del equipo detrás del concepto, que permite a los desarrolladores experimentar en cadenas separadas vinculadas a la cadena de bloques de Bitcoin , dicen que su enfoque no es la escalabilidad.

Luke-Jr, ONE de los varios desarrolladores Core involucrados con Blockstream, comentó en Reddit :

“Las cadenas laterales no se tratan de escalar, sino de mejorar la funcionalidad de bitcoin. Algunas de esas características pueden ser útiles para mejorar el escalado, pero las cadenas laterales en sí no lo hacen”.

A medida que se desarrolló, el debate sobre el tamaño de los bloques ha tocado muchos puntos débiles para la moneda Bitcoin en su intento de crecer. Bitcoin es muchas cosas para muchos tipos de personas (anarquistas, especuladores, empresarios), lo cual, hasta ahora, no ha sido un gran problema.

A pesar de que Segregated Witness ofrece una solución temporal al debate sobre el tamaño del bloque, la cuestión del futuro de la moneda persiste. ¿Competirá con empresas como Visa como canal de pago rápido y barato? ¿O debería seguir siendo un depósito de valor ultraseguro, premium (y escaso) al que puedan vincularse otros servicios?