Las tarjetas de regalo para juegos son como las criptomonedas, y no en el buen sentido

En criptografía, especialmente en la categoría de interoperabilidad de blockchain , pensamos mucho en las monedas fragmentadas: ETH proporciona seguridad en múltiples capas 2; USDC en múltiples versiones empaquetadas no fungibles (abcUSDC, xyzUSDC). Los llamados activos del mundo real también experimentan una fragmentación similar: no es lo mismo un dólar en el bolsillo que un dólar en el banco.

Toma tarjetas de regalo. Probablemente estés celebrando algunos después de las vacaciones y, si es así, no estás solo. Una encuesta de Bankrate realizada a principios de este año estimó que hay 23.000 millones de dólares en tarjetas de regalo no utilizadas en todo Estados Unidos. Eso es alrededor del 0,1 por ciento de la oferta monetaria M2 .

Quitando los coloridos envases de plástico, las tarjetas de regalo son un número, de entre 16 y 30 dígitos de longitud, que brinda acceso a un equivalente digital del efectivo. Están en algún lugar entre una criptomoneda y una tarjeta de débito: no son tan seguros ni incensurables como Bitcoin o ether, pero no se necesita una cuenta bancaria para usarlos y se pueden comprar y vender con un intercambio mínimo de información.

Esto abre algunas arrugas interesantes en el mundo del comercio en Internet, una de las cuales encontré recientemente, que involucra actividades metaversas y miembros de mi hogar no bancarizados.

Tengo adolescentes y preadolescentes en casa y eso significa que trato con monedas metaversas, específicamente Fortnite V-Bucks. La moneda del juego es el principal medio del editor de Fortnite, Epic Games, para convertir FOMO en dólares.

Para los jugadores jóvenes de Fortnite, el metaverso de Web3 y $META ya está aquí: el juego realmente es un " tercer lugar ". Los bienes virtuales (“pieles”) que indican estatus o identidad en Fortnite pueden ser tan cruciales como cualquier ropa o accesorio disponible en la vida real.

El resultado es un flujo constante de solicitudes en mi teléfono, acompañadas de una factura arrugada o una transferencia CashApp. Cumplo con las solicitudes agregando dólares de mi tarjeta de crédito a la cuenta de Microsoft para compras dentro del juego de Xbox. Los niños están jugando Fortnite y yo estoy jugando mi juego favorito, que es un juego de rol basado en texto llamado Web2 Payments.

Juego Web2 Payments casi a diario de una forma u otra. Pero el otro día, ONE de mis hijos encontró una solución que me dejó fuera del FLOW: la tarjeta de regalo Fortnite V-Bucks.

La tarjeta de regalo V-Bucks está disponible en muchas tiendas minoristas. Mi hijo compró ONE con dinero físico y pensó que lo habían estafado. Resultó que la tarjeta de regalo era legítima, pero el proceso para convertirla en moneda del juego no era el final ideal para los controles de capital de los padres. Era demasiado complejo para cualquiera que no estuviera iniciado en el arte de las consultas de búsqueda en Internet.

El formulario del juego para ingresar una tarjeta de regalo V-Bucks requiere un código de 16 dígitos. Pero el código en el reverso de una tarjeta de regalo física V-Bucks tiene 25 dígitos. No se da ninguna explicación, ni en la tarjeta ni en el formulario del juego. Una búsqueda revela un formulario web separado, donde un código de tarjeta de regalo de 25 dígitos se puede convertir en el código de 16 dígitos que requiere el juego, después de iniciar sesión con una cuenta de jugador.

Si inicia sesión con la cuenta incorrecta, no habrá forma de transferir los V-Bucks.

He trabajado en la industria de las criptomonedas desde 2017 y durante los últimos años me he centrado en la interoperabilidad entre cadenas . Digamos que no soy ajeno a las malas experiencias de usuario, pero la complicada experiencia de usuario para convertir tarjetas de regalo V-Bucks en moneda del juego me sorprendió.

El quid de la mala experiencia de usuario de la tarjeta de regalo V-bucks es simple: requiere iniciar sesión en un sitio de terceros. Esto podría ser más sencillo con mejores instrucciones o un formulario integrado, pero la necesidad de iniciar sesión parece bastante obvia. Previene el fraude y el blanqueo de capitales.

Bitcoin y ether no tienen restricciones similares, lo que los hace más APT para usos extralegales que van desde lavar el producto del fraude hasta financiar movimientos disidentes en Hong Kong y escapar de los controles de capital en Turquía. Las entidades reguladas colocan medidas similares contra el lavado de dinero (AML) sobre las redes Bitcoin y Ethereum . Así como un V-Buck en una tarjeta de regalo no es lo mismo que un V-Buck en un juego, Bitcoin en la red Bitcoin no es lo mismo que Bitcoin en su cuenta comercial de Coinbase.

Es entretenido imaginar un mundo que no sea así. Los acuerdos de la web oscura en el metaverso de Fortnite suenan como un buen detalle en una novela de Charlie Stross . Pero en mi opinión, no mejoraría el juego, como tampoco mejoraría Coinbase con un acceso menos restrictivo. Un “Grand Theft Auto” demasiado real no es lo que la mayoría de la gente quiere en su metaverso.

Incluso si Fortnite se convirtiera en un canal para el fraude con tarjetas de regalo, probablemente sería la punta virtual de un negocio ilegal del tamaño de un iceberg realizado a través de tarjetas de regalo en lugares mucho más mundanos, como los estacionamientos de Home Depot y su cuenta bancaria en línea.

Los datos de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. sobre las estafas con tarjetas de regalo muestran que aumentaron de 180 millones de dólares en 2021 a 228 millones de dólares en 2022, pero se trata solo de estafas básicas, que engañan a las personas para que compren y envíen una tarjeta de regalo como pago.

El mundo real de las estafas con tarjetas de regalo es mucho más variado y colorido. Se trata de supuestas devoluciones fraudulentas de impuestos de caridad en tarjetas de regalo de Home Depot , cuentas de puntos de fidelidad de Starbucks comprometidas y tarjetas de regalo supuestamente compradas con la intención de financiar a ISIS.

Por supuesto, las cosas se vuelven mucho más interesantes –si no más lucrativas– cuando el fraude comienza en Internet, sale a través del comercio minorista y regresa a Internet. Roblox es otro MMORPG exitoso. No tiene el prestigio cultural de Fortnite ni el motor para hacer dinero: Roblox reportó 2.2 mil millones de dólares en ingresos en 2022. Las ventas de Epic Games en 2022 solo de Fortnite se estiman en más del doble de esa cantidad.

Sin embargo, Roblox tiene su propia moneda en el juego, Robux, y una legión de jugadores jóvenes no bancarizados que la desean. Los jugadores han sido víctimas de un ataque de “método de tarjeta de regalo”, en el que las cuentas han sido atacadas o apropiadas utilizando el código de la tarjeta de regalo como medio de autenticación.

Los efectos dominó de la oferta y la demanda de Robux también se han extendido más allá del juego: hacia el [ fraude de clics] . En un episodio de 2022 del podcast de Internet sobre crímenes reales Darknet Diaries, un invitado seudónimo describió granjas de clics distribuidas donde los niños reciben una compensación en Robux por ver anuncios y completar encuestas.

“Entonces, le costaría como $6 pagarle a un niño unos $50 de ingreso para él. Tenía como 2.000 hijos al mes y ganaba entre 1.000 y 2.000 dólares al día, y eso era lo máximo que había visto en mi vida... Tiene mi edad; Tiene como catorce o quince años y hace esto todos los días”.

Creo que 2.000 dólares al día son ingresos impresionantes para un niño de 15 años, pero es casi seguro que es un error de redondeo en el negocio multimillonario del tráfico falso en Internet. Y en la clasificación de estafas, no se acerca a los miles de millones que los usuarios de criptomonedas han perdido sólo por hackeos de puentes.

Y, si bien las redes sin permiso como Bitcoin ofrecen caminos extralegales para usos tanto deplorables como loables, algunos proyectos criptográficos aparentemente están encontrando una mejor opción para escapar de las regulaciones en algo que LOOKS mucho a las tarjetas de regalo.

Podría haber muchas oportunidades interesantes en un enfoque más de código abierto, haciendo que las tarjetas de regalo sean más componibles o programables. Incluso podría haber una función para una capa de confianza compartida. Pero en la actualidad, es difícil ver incentivos para que los emisores creen ONE.

Una vez que llegue a un punto en el que pueda emitir una tarjeta de regalo deseable, querrá KEEP esos dólares en la red, detrás de su foso, ya sea que ese foso sea un estacionamiento de Home Depot o un inicio de sesión de Epic Games.

Depende de los creadores de Web3 encontrar experiencias de usuario en las que las redes abiertas y componibles hagan que esas empresas parezcan obsoletas.