Ryan Selkis va a Washington

En público, Ryan Selkis es ONE de los tábanos más ruidosos de las criptomonedas, y critica regularmente a los reguladores estadounidenses por extralimitarse, especialmente al presidente de la Comisión de Bolsa y Valores, Gary Gensler, en diatribas en las redes sociales.

Detrás de escena, el fundador y director ejecutivo del proveedor de datos y análisis Messari ha pasado los últimos dos años construyendo una máquina de recaudación de fondos políticos para la industria que se está preparando para influir en las elecciones de 2024.

Este perfil es parte de Most Influential 2023 de CoinDesk. Para obtener la lista completa, haga clic aquí . Selkis es orador en el festival Consensus 2024 de CoinDesk , en Austin, Texas, del 29 al 31 de mayo.

Selkis recientemente entregó este trabajo a Fairshake, un comité de acción política (PAC). Tiene un fondo de guerra de unos 15 millones de dólares, dijo una persona cercana a la situación. (Las cifras no se revelarán en las presentaciones federales hasta enero). Brian Armstrong, director ejecutivo de Coinbase, el principal intercambio de criptomonedas de EE. UU., dijo en octubre que él personalmente le dio a Fairshake $1 millón y esperaba que el PAC pudiera recaudar $50 millones o más.

Fairshake ha comenzado a poner esos fondos a trabajar; Politico informó en noviembre que el PAC gastó 1,2 millones de dólares en los últimos meses en anuncios televisivos para los candidatos a la Cámara.

Para sentar las bases de este bombardeo político, CoinDesk nombró a Selkis como una de las 10 personas más influyentes en criptografía para 2023.

El tiempo dirá qué tan bien el PAC logra sus objetivos de llenar escaños en la Cámara abierta y el Senado con candidatos a favor de las criptomonedas, reelegir a los titulares favorables a las criptomonedas y derrocar a los hostiles. Pero en opinión de Selkis, su estilo público combativo ya ha sido reivindicado.

"En 2021, parecía que estaba loco", dijo Selkis en una entrevista a principios de noviembre. "Ahora es un sentimiento común en toda la industria que [Gensler] realmente no es un buen actor que opera de buena fe de ninguna manera".

De hecho, ha sido un año humillante para Gensler, cuya SEC sufrió reveses en sus batallas judiciales con empresas de cifrado como Ripple y Grayscale. Gensler también ha sido objeto de escrutinio por sus acogedoras interacciones con Sam Bankman-Fried durante el apogeo de FTX, años antes de que el intercambio de cifrado colapsara y su director ejecutivo fuera condenado por cargos de fraude federal.

También es cierto que en 2021, Selkis parecía un poco loco o, al menos, impulsivo y descortés.

En septiembre de ese año, NEAR del apogeo del último mercado alcista, Selkis publicó en Twitter (ahora conocido como X) que había decidido postularse para el Senado y declaró "la guerra a nuestro estado regulatorio fuera de control".

El detonante inmediato de su ataque fue una citación que la SEC había entregado el día anterior a un ejecutivo de criptografía que estaba a punto de subir al escenario en la conferencia anual Mainnet de Messari en Nueva York. (La parte citada fue identificada más tarde como Do Kwon, fundador de la moneda estable TerraUSD que colapsó el año siguiente, a quien la SEC finalmente acusó de fraude y que ahora languidece en una prisión montenegrina mientras Estados Unidos y Corea del Sur luchan por su extradición . )

"Si se preguntan cuándo realmente decidí postularme para el Senado, fue cuando estos cabrones vinieron a mi evento, no compraron un boleto y entregaron una citación a ONE de los oradores", tuiteó Selkis. "Ya basta de hablar... Selkis 2024. Es hora de activar la máquina criptopolítica".

Esa noche, recibí un mensaje de texto ansioso de un abogado de la industria de la criptografía.

"Selkis realmente está haciendo daño", me dijo este abogado, que anteriormente había trabajado en el campo más elegante de la banca. "Ha estado enfrentándose a Gensler... Está fuera de control, avivando el fuego innecesariamente".

Para Selkis, sin embargo, los formuladores de políticas como Gensler y la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) nunca necesitaron antagonismo; estaban interesados ​​en las criptomonedas desde el principio.

"Este año hemos visto cuán unilateral es la narrativa y cuán punitivos son algunos formuladores de políticas", me dijo Selkis en noviembre. "Ya no es una tontería pensar que 'nos quieren atrapar' cuando alguien como Elizabeth Warren está literalmente publicando anuncios de campaña que dicen que está recaudando dinero y construyendo un ejército anti-cripto ".

El colapso de FTX en noviembre de 2022 no le hizo ningún favor a la industria ante el público ni en Washington, DC. Pero Selkis sostiene que la caída de las criptomonedas del año pasado no es la única razón de una serie de acciones de cumplimiento agresivas por parte de la SEC y legislación antagónica como el proyecto de ley de Warren , que Ampliaría los requisitos de identificación del cliente a los mineros y proveedores de billeteras.

"La oposición a las criptomonedas es más que una simple reacción o reacción exagerada a algunos de los fraudes y quiebras del año pasado", dijo. "Es mucho más filosófico. Las criptomonedas son sólo una de las cuestiones en las que esa filosofía radical antitecnológica va a impactar".

Selkis nunca se postuló para el Senado (me dijo que lo había considerado seriamente pero que no tenía posibilidades en ninguno de los estados en los que podía presentarse de manera creíble). Todavía veía la necesidad de una presencia criptográfica más potente en Washington que el puñado de asociaciones comerciales y grupos de expertos que han representado a la industria durante la última década.

"Tendrían reuniones productivas con los responsables de la formulación de políticas, y entonces lo más probable es que ese formulador de políticas mirara su reloj y dijera: 'Oh, esta ha sido una gran conversación, pero tengo que volar temprano para poder ir a un evento de recaudación de fondos con la asociación de banqueros'", dijo Selkis. "Y esa es la realidad de cómo opera DC".

La mayoría de los ejecutivos de criptomonedas, dijo, fueron ingenuos al subestimar la importancia de las donaciones políticas y los vehículos como los PAC. Con una desafortunada excepción.

Sam Bankman-Fried fue un donante político prolífico, que colmó a los políticos con decenas de millones en contribuciones de campaña antes de que su imperio FTX implosionara en noviembre de 2022. Durante su apogeo, a menudo fue presentado como un diplomático muy necesario que, a pesar de su apariencia desaliñada, podía mantener diálogo constructivo con Washington, a diferencia de los anarquistas y techbros asociados durante mucho tiempo con las criptomonedas.

"Los medios de comunicación y el establishment de DC –no la industria de ninguna manera- básicamente lo ungieron como nuestro representante y eso nos explotó en la cara", dijo Selkis.

Ahora, enfrentando décadas de prisión por mal uso de los fondos de los clientes de FTX, el ex chico de oro se ha convertido en la mayor vergüenza de las criptomonedas, un título para el que no falta competencia .

Para Selkis, la ironía es deliciosa, particularmente porque Bankman-Fried había estado presionando agresivamente para que se aprobara un proyecto de ley que, según sus detractores , habría acabado con las finanzas descentralizadas (DeFi) en Estados Unidos y habría arraigado plataformas centralizadas como FTX.

"Algunas de las peores personas con las que hemos tenido que lidiar como industria y algunas de las personas que desde entonces han sido demandadas por fraude, o que ahora han sido condenadas en el caso de Sam... fueron vistos como los 'adultos' y fue porque, por supuesto, no pelearon", dijo Selkis.

"Básicamente estaban tratando de capturar a esta gente en DC, lo que en última instancia les daría un pase o un monopolio", continuó. "Al ganarse el favor y lamer traseros, estaban dispuestos a vender básicamente a cualquiera, incluidos sus clientes, en algunos casos. Pero siempre decían cosas buenas ".

Refiriéndose al juego de rol Dungeons & Dragons , Selkis dijo que preferiría ser "el bien caótico que el mal legal".

Dejando a un lado los tweets, el gran revuelo de Selkis como aspirante a hacedor de reyes político apareció en Tucker Carlson Tonight de Fox News en febrero de 2022. Apelando a la sensibilidad populista del presentador y la audiencia, Selkis presentó las criptomonedas como un control sobre el gran gobierno, los grandes bancos y los grandes. Tech, y contrastó los sistemas descentralizados como Bitcoin con la moneda digital centralizada creada por el Partido Comunista Chino.

Concluyó diciéndole a Carlson que había fundado la Digital Freedom Alliance (DFA) para promover políticas a favor de las criptomonedas y, lo que es más importante, para apoyar a los candidatos a favor de las criptomonedas.

"Este será un tema de votantes indecisos, con 50 millones de estadounidenses poseedores de criptomonedas, y BIT votantes de un solo tema, incluido yo mismo, entre esa cohorte", predijo Selkis. "También es una cuestión no partidista, Tucker", añadió, justo antes de que terminara el segmento.

(La cifra de 50 millones, que implica que ONE de cada cinco adultos estadounidenses posee criptomonedas, apareció más tarde en una encuesta encargada por Coinbase. Better Markets, un grupo de defensa, cuestionó los hallazgos y señaló que los 2.202 encuestados incluyeron una muestra excesiva , o una adición deliberada, de 500 inversores criptográficos).

Cuando hablé con Selkis en noviembre, le pregunté si realmente había suficientes votantes criptográficos de un solo tema para marcar la diferencia, especialmente ahora, después de un mercado bajista brutal. Incluso si hay 50 millones de poseedores de criptomonedas estadounidenses, seguramente una parte no trivial de ellos están bajo el agua en sus inversiones o han sido quemados por bolsas y prestamistas en quiebra.

Dijo que la cohorte verdaderamente significativa era un subconjunto de aquellos con carteras. "Tal vez, en el mejor de los casos, sea una farsa, ya sea que la cantidad de personas que poseen criptomonedas nos ayude o nos perjudique", reconoció Selkis. "Pero cuando piensas en las personas que realmente han hecho de [las criptomonedas] su medio de vida o simplemente se sienten muy filosóficamente [a favor de ellas]", hay suficientes para inclinar la balanza en carreras clave.

"Algunos estados sólo se ganan o se pierden por decenas de miles de votos", afirmó. "Así que no es necesario que 50 millones de personas se conviertan en votantes de un solo tema. Sólo se necesitan un par de cientos de miles en las áreas correctas".

Selkis me recalcó que está a favor de una "regulación de sentido común" y una legislación bipartidista integral que promueva una competencia sana y al mismo tiempo proteja a los inversores. Pretender que las criptomonedas nunca serán reguladas es "infantil", dijo.

Selkis argumentó que la falta de barreras de seguridad claras fomentó la asunción de riesgos en la última burbuja criptográfica. Por ejemplo, la renuencia de la SEC a aprobar un fondo cotizado en bolsa (ETF) respaldado por Bitcoin obligó a los inversores que simplemente buscaban exposición a BTC a comprar monedas en bolsas extraterritoriales como FTX y Binance, dijo.

En abril de 2023, Selkis estaba estableciendo objetivos audaces para la DFA y tuiteó que recaudaría 100 millones de dólares . Un artículo en Barron's señaló que esto habría sido más de lo que la poderosa Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios gastó presionando al Congreso en 2022.

En octubre, cuando apareció con Armstrong de Coinbase en Mainnet 2023, Selkis parecía más humilde en sus ambiciones, diciendo que las criptomonedas primero necesitaban ponerse al día con las industrias establecidas en gasto político.

"Estos súper PAC en otras industrias pueden recaudar entre 50 y 100 millones de dólares", afirmó. "Quiero decir, en este momento estamos gastando más que los malditos soldadores de tuberías de Ohio". (No es tan hiperbólico como parece: la creación de PAC sindicales como grupo donó 13,5 millones de dólares a los candidatos durante el ciclo electoral de 2022, según OpenSecrets).

Selkis declaró desde el comienzo de su campaña que no quería dedicarse a la política a tiempo completo. Construir Messari, la empresa de datos y análisis que fundó en 2018 con el jefe de ingeniería Diran Li y el director de ingresos Eric Turner, siempre sería la primera prioridad. Una ronda de financiación el otoño pasado valoró a la empresa en 300 millones de dólares .

Cuando habló en Mainnet en octubre, Selkis había entregado la mayor parte del trabajo de recaudación de fondos a Michael Carcaise, un operador político cuyo GMI PAC gastó alrededor de $12 millones en el ciclo electoral de 2022 apoyando a candidatos pro-tecnológicos en general y ha comenzado a apoyar a los pro-tecnología. candidatos criptográficos a través de Fairshake.

"Mike y su equipo hicieron un gran trabajo eligiendo los distritos y los escaños, la última vez, que iban a buscar y trataron de apoyar a los candidatos desde el principio", dijo Selkis a Armstrong. De los 23 candidatos respaldados indirectamente por GMI de Carcaise (a través de sus PAC Web3 Forward y Crypto Innovation ) el año pasado, 19 ganaron las elecciones generales y tres perdieron las primarias, según datos públicos compilados por OpenSecrets. (ONE más no logró ganar una primaria con el 49% de los votos y luego abandonó la segunda vuelta después de un escándalo de infidelidad).

Aunque le ha entregado las riendas a Carcaise, no espere que Selkis se muerda la lengua en cuestiones políticas. Otra razón por la que es tan franco, dijo, es que como proveedor de información, Messari tiene menos que perder que una empresa de servicios financieros regulada que vive con miedo a acciones de cumplimiento.

"Puedo decir cosas que otros no pueden", dijo Selkis.