Brian Armstrong de Coinbase es el último gran hombre en pie de Crypto

Los fundadores y directores ejecutivos van y vienen en los niveles superiores de las criptomonedas. ¿Pero Brian Armstrong será para siempre?

Es una pregunta que vale la pena hacerse después de que el director de Coinbase, de 40 años, ha estado en el puesto durante más de una década. En ese tiempo, ha sobrevivido a la mayoría de sus socios comerciales, así como a la competencia, para crear el intercambio más importante que atiende a los comerciantes de criptomonedas de EE. UU.

Este perfil es parte de Most Influential 2023 de CoinDesk. Para obtener la lista completa, haga clic aquí .

Ahora, Coinbase está encontrando formas potencialmente lucrativas de ingresar a nuevos mercados de productos, incluido el juego de comercio de derivados . En apenas unas semanas, podría comenzar a custodiar BTC para ONE de los muchos fondos cotizados en bolsa (ETF) de Bitcoin (BTC) que esperan la aprobación regulatoria. Después de todo, Coinbase es el socio elegido por la mayoría de los emisores.

En cuanto a los mayores enemigos comerciales de Armstrong, bueno, han sido vencidos por su país de origen.

Antes de que FTX implosionara bajo el peso del plan de fraude masivo de su CEO, Sam Bankman-Fried estaba planeando reescribir las reglas del comercio de futuros de EE. UU., un ámbito en el que Coinbase entró apenas el mes pasado. Por supuesto, no terminó exactamente como él lo había imaginado. SBF fundó FTX en 2019 y renunció en 2022.

Y Changpeng "CZ" Zhao ya no representa una amenaza para la estatura de líder de Armstrong. En noviembre, el rey de las criptomonedas de Binance renunció como parte de un acuerdo para expiar los pecados de cumplimiento pasados ​​del astuto intercambio. Binance sigue siendo el intercambio más grande del mundo y, por lo tanto, un competidor de las ambiciones globales de Coinbase. Pero seguirá FORTH sin el aporte del fundador que lo puso allí (Richard Teng, relativamente desconocido, es el nuevo director ejecutivo). CZ fundó Binance en 2017 y renunció este año cuando su empresa enfrentó múltiples investigaciones por parte de las autoridades estadounidenses.

Armstrong, que fundó Coinbase en 2012, no muestra signos de desaceleración. Contactado por correo electrónico, detalló varios logros importantes de este año, comenzando con el lanzamiento de Base, la popular Capa 2 de Coinbase (el "Most Influential 2023" de CoinDesk también rinde homenaje a Jesse Pollak, arquitecto principal de Base).

Coinbase también se movió agresivamente hacia los derivados criptográficos este año, con el lanzamiento de un nuevo intercambio internacional y la facilitación del comercio de derivados estadounidenses a través de su servicio Coinbase Financial Markets. "Los derivados representan el 75% de los volúmenes globales de criptografía y la industria necesita un intercambio confiable y que cumpla con las regulaciones como Coinbase para ofrecer productos derivados seguros", dijo Armstrong a CoinDesk.

Sin duda, Coinbase enfrenta grandes obstáculos, particularmente en el frente regulatorio.

En junio de este año, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. lanzó una importante demanda contra Coinbase, acusándola de operar una bolsa de valores, un corredor y una agencia de compensación ilegal .

El caso es ONE para toda la industria de la criptografía, que, por inferencia, enfrenta las mismas acusaciones de violaciones masivas de valores. Coinbase se encuentra como un abanderado de toda la industria en su lucha contra la SEC de Gary Gensler, que busca tratar todos los tokens, excepto Bitcoin, como valores y, por lo tanto, sujetos al mandato de la SEC.

En contra de la descripción que hace Gensler de que Coinbase se beneficia del salvaje oeste de las criptomonedas está la visión de Armstrong de la compañía como algo más cercano a un sheriff local. Después de todo, Coinbase es una de las empresas de intercambio de cifrado más estrictamente reguladas del mundo en virtud de su cotización en los mercados públicos, que ocurrió en 2021. Ese momento coronó años de concesiones de cumplimiento que, según Armstrong, desaceleraron su crecimiento pero valieron la pena.

"Es más difícil y costoso adoptar un enfoque conforme. No se pueden lanzar todos los productos que los clientes quieren cuando es ilegal. Pero es el enfoque correcto porque creemos en el Estado de derecho", tuiteó el 21 de noviembre, después de que CZ se declarara culpable. .

Ahora que ha llegado el "nuevo capítulo" de las criptomonedas, Armstrong está bien preparado para liderar su frente público incluso más de lo que ya lo ha hecho.

El CEO calvo nunca ha ONE la controversia. A finales de 2020, declaró que Coinbase sería una "empresa impulsada por una misión" que no se involucraría con sus empleados en frentes de activismo social, como lo estaban haciendo muchas otras nuevas empresas de Silicon Valley en ese momento. En cambio, quería que los empleados se centraran únicamente en el compromiso de Coinbase con las criptomonedas. Esta sería la única área política en la que Armstrong dijo que Coinbase participaría.

Oh, lo hice alguna vez.

En 2023, Coinbase y Armstrong retrocedieron en la percibida "guerra contra las criptomonedas" con llamados a la acción contra las agencias estadounidenses que la lideran. Ya sea obligando a los clientes a inundar con comentarios propuestas problemáticas de reglas del IRS, o criticando a la SEC por regular mediante el cumplimiento, Armstrong está cumpliendo su declaración.

El participante más importante en la batalla de Armstrong puede ser su organización sin fines de lucro, Stand With Crypto. Lanzado a mediados de 2023, la misión declarada del grupo de políticas pro-cripto es defender a toda la industria de los críticos en los pasillos del poder de Estados Unidos.

El grupo está modelando sus esfuerzos en torno a lo que ha funcionado para los grupos defensores más influyentes de Estados Unidos. Planned Parenthood y la Asociación Nacional del Rifle clasifican a los políticos en función de su compromiso con cuestiones políticas específicas, una táctica que ayuda a los votantes a repartir sus donaciones además de sus votos. Stand With Crypto está haciendo lo mismo.

"Hay 52 millones de estadounidenses que usan criptomonedas ahora", dijo Armstrong en una entrevista con CNBC a finales de septiembre, justo después de presidir un evento Stand With Crypto en DC. Con sus acciones –si no con sus palabras– estaba haciendo lo que podía para ser la voz de este "importante electorado".

"Coinbase se enorgulleció de ayudar a lanzar un movimiento independiente conocido como Stand with Crypto que ahora cuenta con más de 100.000 defensores y herramientas únicas que ayudan a conectar a los defensores directamente con sus representantes para hacer oír sus voces", dijo Armstrong a CoinDesk por correo electrónico.

Vale la pena recordar que Stand With Crypto sirve a los intereses comerciales de Coinbase. Se trata de una empresa que cotiza en bolsa que busca crecer incorporando a más personas a sus servicios, generando más ingresos y aumentando el precio de sus acciones para sus inversores. La claridad regulatoria y la fuerza del Capitolio podrían despejar el campo y lograrlo.

De todos modos, no está involucrado (al menos no todavía) en el tipo estrecho de lobby para la elaboración de reglas que servirá predominantemente a los intereses comerciales de ITS, como FTX intentó hacer con la reglamentación de las materias primas. La lucha que lideran Coinbase y Armstrong probablemente generará dividendos para toda la industria. Da la casualidad de que la posición número uno de Coinbase significa que es la que más se beneficiará.

Los esfuerzos de Armstrong por colaborar con la influencia política de Coinbase apuntan a las estrategias sutilmente cambiantes de la compañía. Sin duda, es ONE de los mayores cabilderos criptográficos en DC, habiendo gastado 2,1 millones de dólares durante los primeros tres trimestres del año.

"Ahora que se han implementado algunas acciones de cumplimiento, tenemos la oportunidad como industria de pasar página y escribir el próximo capítulo de la adopción de criptomonedas. Estoy orgulloso de que Coinbase siempre haya adoptado un enfoque confiable y compatible, y construido para el largo plazo. , siguiendo las reglas", escribe Armstrong. "Lo que me mantiene motivado es que me apasiona la libertad económica y puedo ver que la tecnología subyacente a las criptomonedas es lo suficientemente poderosa como para ayudar a traer esto al mundo. Las criptomonedas no desaparecerán de todos modos, es el futuro del dinero. y con el tiempo se convertirá en una proporción mayor del PIB mundial", afirmó.

"Con la Capa 2, los ETF y el Bitcoin reduciéndose a la mitad el próximo año, soy optimista para 2024".