Las empresas suelen pagar a sus proveedores de tecnología por los servicios prestados. Para la próxima incursión de Starbucks en las Cripto en la red Polygon , fue al revés.

Polygon Labs pagó 4 millones de dólares al gigante del café en 2022 como parte de su acuerdo para construir y alojar un programa de fidelización basado en blockchain, Starbucks Odyssey, en la red Polygon , según dos personas familiarizadas con el asunto. El pago puso fin a una cacería competitiva por parte de los defensores de al menos tres ecosistemas blockchain que querían asociarse con Starbucks, dijo una tercera persona.

La cifra no reportada anteriormente agrega contexto a los orígenes de ONE de los cruces más llamativos de las criptomonedas en la cultura de consumo estadounidense (y fracasos posteriores). La semana pasada, Starbucks desconectó Odyssey, su experimento de 18 meses en el uso de tokens coleccionables no fungibles como ancla de un programa de fidelización.

La cifra habla del costo de desarrollar negocios en Cripto. En 2022, Polygon Labs buscó asociaciones que acaparan los titulares con empresas como Nike y Starbucks , el tipo de empresas que podrían elevar el reconocimiento del nombre de Polygon. Si las grandes marcas utilizaran Polygon como plataforma de lanzamiento para las Cripto, entonces tal vez sus enormes bases de clientes Síguenos lo mismo.

Ellos no.

"Este tipo de grandes acuerdos llamativos son un remanente del pasado y de la estrategia del liderazgo anterior", dijo una persona familiarizada con el pensamiento actual de Polygon Labs. La compañía, el principal desarrollador de la cadena de bloques Polygon , ahora está más enfocada en construir tecnología innovadora que en firmar asociaciones, dijo la persona.

El acuerdo con Polygon probablemente no fue solo una jugada de dinero. Starbucks parece haber estado genuinamente interesado en encontrar un socio Web3 que albergara Odyssey. Su búsqueda estaba siendo liderada por Forum3, una empresa de consultoría de marketing cuyo codirector ejecutivo Adam Brotman fue alguna vez director digital de Starbucks.

Brotman tuvo conversaciones con representantes de Polygon y de Solana a principios de 2022, dijeron dos personas al tanto de las discusiones. Samson Mow, un impulsor de Bitcoin desde hace mucho tiempo, le dijo a CoinDesk que presionó a Starbucks para que eligiera Liquid Network, una capa 2 de Bitcoin .

Forum3 eligió Polygon por su tecnología, dijo un ex empleado de Polygon . Pero el acuerdo también incluía la subvención, así como un amplio soporte técnico y de marketing para ayudar a Forum3 a establecer el programa de fidelización de Starbucks, dijo esa persona.

Starbucks Odyssey buscó reimaginar el popular programa de fidelización de la compañía de café con un tinte Cripto , según un estudio de caso publicado por Forum3 en enero. Los miembros recibirían "sellos" (NFT coleccionables) por completar tareas. Podrían usar esos sellos para calificar para recompensas como invitaciones a experiencias con temas de café o artículos exclusivos de marca.

El programa de fidelización prometía ser una fuente de ingresos para Starbucks. Vendió estos sellos por hasta 100 dólares cada uno. Probablemente ganó más de un cuarto de millón de dólares gravando las ventas secundarias de los sellos, según datos de la cadena.

Pero Odyssey también tuvo ventajas para sus miembros, los compradores de sellos. Podrían revender los sellos a otras personas a través de una tienda digital creada por Starbucks y Nifty Gateway, un mercado de NFT.

El estudio de caso de Forum3 elogió el "valor monetario mensurable" que Odyssey podría crear para Starbucks y sus fanáticos. La primera serie Odyssey NFT monetizada ( Siren Collection ) se agotó en 18 minutos y se negoció rápidamente con una prima 4x, según Forum3.

Como sucede con muchos NFT, Odyssey encontró una comunidad de coleccionistas que creía en su valor potencial y apostó en grande. ONE de esos coleccionistas fue Dan Elitzer, cofundador de la firma de capital riesgo Nascent.

"No hemos invertido una cantidad enorme en comparación con lo que normalmente hacemos", dijo Elitzer en una entrevista en enero. Aun así, Nascent creía que los NFT de Odyssey podrían tener valor a largo plazo si Starbucks Odyssey perduraba como el primer gran programa de fidelización de NFT, dijo.

Incluso antes de que Starbucks dijera que cerraría Odyssey, su propuesta de valor de NFT estaba bajo presión. El último Siren NFT que se vendió antes del anuncio de Starbucks del 15 de marzo tenía un precio de 215 dólares. El martes, los posibles compradores ofrecían un máximo de 86 dólares por Siren NFT, mientras que los vendedores querían nada menos que 165 dólares.

Los representantes de Forum3, que alguna vez se promocionó como una empresa Web3 pero que desde entonces pasó a la IA, según su sitio web , no respondieron a una Request de comentarios.

Starbucks Odyssey logró fomentar un nicho de seguidores durante sus 18 meses de funcionamiento como programa "beta" sólo por invitación. Junto con un vibrante servidor Discord, inspiró un culto de seguidores cuyos defensores intercambiaron los NFT, impulsaron el programa en las redes sociales e incluso crearon un sitio web de " Consejos " para ayudar a las personas a diseñar estrategias para ganar puntos.

Esa comunidad quedó en shock la semana pasada cuando Starbucks anunció abruptamente que Odyssey estaba terminando. Los miembros intercambiaron mensajes de dolor, ira, tristeza y recuerdos nostálgicos en su servidor privado Discord, según capturas de pantalla de mensajes revisados ​​por CoinDesk.

"Definitivamente es un poco molesto para alguien que ha invertido algo de tiempo y dinero, pero en general entiendo los pivotes de las grandes empresas y estoy feliz de que Starbucks haya probado el concepto", dijo Bryan Kayne, consultor Cripto y miembro de Odyssey, en un mensaje de Telegram a CoinDesk.

En un correo electrónico a CoinDesk, un representante de Starbucks dijo: "Esperamos aplicar nuestros aprendizajes al futuro de este programa". No quiso detallar qué depara ese futuro, ni si seguirá funcionando en Web3.

"Valoramos nuestra relación con Polygon y las contribuciones que ha hecho a Starbucks Odyssey", dijo el representante. Ella no quiso hablar sobre las finanzas de su asociación comercial con Polygon.

El acuerdo con Starbucks fue un ejemplo del estilo de negociación de altos vuelos y de grandes nombres que Polygon siguió bajo el liderazgo de Ryan Wyatt. El ex ejecutivo de juegos en línea fue presidente de Polygon Labs desde principios de 2022 hasta mediados de 2023, cuando, según dos personas familiarizadas con Polygon, fue destituido.

"Si nos fijamos en Polygon Labs ahora, en los últimos nueve meses han cambiado su enfoque para convertirse en una potencia tecnológica centrada en la tecnología ZK y en acuerdos que tienen un impacto más inmediato en la cadena que un valor de marketing", dijo una fuente. .

El cambio también refleja los desafíos de crear productos Web3 cruzados para una audiencia no criptográfica, con trato pago o no. Múltiples usuarios y defensores de Odyssey le dijeron a CoinDesk que la función fue creada para adaptarse a aquellos que no tenían una billetera Cripto o no comprendían las cadenas de bloques; en otras palabras, la mayoría de los seres Human (y, por extensión, la mayoría de los clientes de Starbucks).

Un ex empleado de Polygon que trabajó en el acuerdo de Starbucks dijo que no era una sorpresa que Odyssey cerrara.

"Perseguir la Web2 es una tontería, en mi Opinión", dijo la persona, refiriéndose a los gigantes tecnológicos establecidos. "La narrativa Cripto nativa es lo suficientemente grande si se juega bien".

Wyatt, quien se negó a hacer comentarios a través de un portavoz de su empleador actual, Optimism Unlimited, destacó su énfasis en el valor de marketing de la negociación en las charlas grabadas que dio después de dejar Polygon.

"Estábamos en una posición realmente buena en la que la gente buscaba historias positivas, por lo que muchos de los esfuerzos se amplificaron", dijo Wyatt en una entrevista con la firma de inversión en Cripto Variant en septiembre de 2023, meses después de dejar Polygon. Las asociaciones con "marcas conocidas" ayudaron a Polygon a "establecer credibilidad", dijo.

Era común que Polygon combinara subvenciones con sus asociaciones, dijo un ex empleado, calificando la práctica como algo común en todas las Cripto. Wyatt dijo lo mismo en una aparición en CoinDesk TV en diciembre de 2022.

"Todos los protocolos están haciendo acuerdos pagados", dijo en ese momento.