Pioneiro da ficção científica e inspiração para muitos cypherpunk, Vernor Steffen Vinge, faleceu na quarta-feira aos 79 anos em La Jolla, Califórnia. O cinco vezes vencedor do prestigioso Prêmio Hugo é talvez mais conhecido por popularizar o termo “singularidade”.

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Vinge, nascido em 2 de outubro de 1944 em Wisconsin, também foi um querido professor de matemática e ciência da computação na San Diego State University, onde recebeu um doutorado em matemática em 1971. Em 2000, ele se aposentou da academia para escrever ficção científica completa. tempo.

“Um titã no gênero literário que explora uma gama ilimitada de destinos potenciais, Vernor encantou milhões de pessoas com contos de amanhãs plausíveis, tornados ainda mais vívidos por seu domínio polímata da linguagem, do drama, dos personagens e das implicações da ciência”, escreveu o autor americano David. Brin disse em uma mensagem de despedida no Facebook.

Vinge (pronuncia-se VIN-jee) recebeu prêmios Hugo por seus romances A Fire Upon the Deep (1993), A Deepness in the Sky (2000) e Rainbows End (2007), bem como pelas novelas Fast Times at Fairmont High (2002) e O Monstro do Biscoito (2004). Talvez seu trabalho mais conhecido, a novela de 30.000 palavras “True Names” (1981) foi uma exploração inicial do ciberespaço, do transumanismo e da cultura hacker.

Tão estranho quanto Thomas Pynchon e tão profético quanto Nostradomus, os escritos de Vinge têm implicações importantes para a era da inteligência artificial e da Criptomoeda. A singularidade tecnológica, um termo agora em voga para descrever o momento teórico em que a IA ultrapassa a inteligência Human , é uma ideia à qual Vinge voltou repetidamente ao longo da sua carreira.

Ele explorou o conceito no livro cyberpunk seminal, “True Names”, que segue um grupo de hackers que se conectam a um sistema de realidade virtual chamado “Other Plane” para explorar uma rede de computadores. No verdadeiro estilo cypherpunkiano, os hackers (chamados de warlocks) tentam KEEP seus “nomes verdadeiros” em Secret.

Infelizmente para o protagonista, “Sr. Slippery" (também conhecido como Roger Pollack), o "Grande Inimigo" (também conhecido como governo dos EUA) descobre sua verdadeira identidade e usa esse conhecimento como alavanca para fazê-lo investigar um hacker recém-chegado acusado de traição conhecido como Mailman. Assim começa uma brincadeira que envolve um “simulador de personalidade” de IA desonesto (SPOILER: criado pela Agência de Segurança Nacional) que se replica, come todas as informações armazenadas em bancos de dados ao redor do mundo e causa caos online e offline.

Escrito oito anos antes do lançamento da World Wide Web e inspirado nas experiências de Vinge usando uma das primeiras plataformas de mensagens Talk, “True Names” antecipou uma série de efeitos descontrolados da Internet na sociedade e essencialmente em todo o campo da inteligência artificial.

“A importância de 'Nomes Verdadeiros' é que se trata de como lidamos com coisas que T entendemos”, escreveu o pioneiro da IA, Marvin Minsky, em um posfácio (já revisado) . Em nenhum lugar isso é mais evidente do que nos grandes modelos de linguagem atuais, que são caixas pretas até mesmo para os pesquisadores que os constroem.

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Embora estivesse convencido de que a Tecnologia acabaria por superar a concorrência e o desempenho da humanidade como um todo (na verdade, dizendo que a singularidade chegaria entre 2020 e 2040), Vinge era um eterno optimista. E seu otimismo tecnológico era contagioso. Como escreveu Minsky:

“Eu também estou convencido de que os dias da programação como a conhecemos estão contados e que, eventualmente, construiremos grandes sistemas de computador com nada que se assemelhe às especificações processuais meticulosas, mas conceitualmente empobrecidas de hoje... Assim que Aprenda maneiras melhores de dizer aos computadores o que queremos deles para realizar, seremos mais capazes de retornar aos nossos objetivos reais – de expressar nossos próprios desejos e necessidades.”

É um ponto de vista com o qual muitos redatores de manifestos hoje em dia podem concordar – desde os Altruístas Eficazes que procuram formas de “alinhar” a IA com a humanidade até aos Aceleracionistas Eficazes que querem acelerar o ritmo da inovação tecnológica.

Podemos não saber o impacto da introdução de uma nova Tecnologia, mas, como argumentou Vinge no seu ensaio de 1993 intitulado “A vindoura singularidade tecnológica: como sobreviver na era pós-humana”, “temos a liberdade de estabelecer condições iniciais”.

A Tecnologia é uma ferramenta. Muitas vezes também é assustador. Mas é um meio para um fim, não um fim em si mesmo, pode argumentar Vinge. É por isso que é importante a maneira como os tecnólogos e os conhecedores da computação fazem a construção, e por que Satoshi Nakamoto, que pode ter ficado alarmado com o que construiu, deve ser elogiado por iniciar a indústria de Cripto com o pé direito.

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O que vem a seguir não é responsável nesta vida, mas, se você ler Vinge, talvez queira ver isso acontecer.

"Acusado de algum pecado grave - o do ' Optimism' - Vernor nos deu lendas incomparáveis ​​que muitas vezes retratavam o sucesso Human na superação de problemas... aqueles que estão bem diante de nós... enquanto apresentava novos! Novos dilemas que podem estar logo à frente de nosso olhar míope”, escreveu Brin. “Ele costumava perguntar: 'E se tivermos sucesso? Você acha que isso será o fim de tudo?'"