Ryan Selkis vai para Washington

Em público, Ryan Selkis é um dos intrometidos mais barulhentos da criptografia, criticando regularmente os reguladores dos EUA por exageros, especialmente o presidente da Comissão de Valores Mobiliários, Gary Gensler, em tiradas nas redes sociais.

Nos bastidores, o fundador e CEO do fornecedor de dados e análises Messari passou os últimos dois anos a construir uma máquina de angariação de fundos políticos para a indústria que se prepara para influenciar as eleições em 2024.

Este perfil faz parte do Most Influential 2023 da CoinDesk. Para a lista completa, clique aqui . Selkis é palestrante no festival Consensus 2024 da CoinDesk , em Austin, Texas, de 29 a 31 de maio.

Selkis recentemente entregou este trabalho ao Fairshake, um comitê de ação política (PAC). Ele possui um fundo de guerra de cerca de US$ 15 milhões, disse uma pessoa próxima à situação. (Os números T serão divulgados em registros federais até janeiro.) Brian Armstrong, CEO da principal bolsa de Criptomoeda dos EUA, Coinbase, disse em outubro que deu pessoalmente à Fairshake US$ 1 milhão e esperava que o PAC pudesse arrecadar US$ 50 milhões ou mais.

Fairshake começou a colocar esses fundos em ação; O Politico informou em novembro que o PAC gastou US$ 1,2 milhão nos últimos meses em anúncios de televisão para candidatos à Câmara.

Para lançar as bases para esta campanha política, a CoinDesk nomeou Selkis uma das 10 pessoas mais influentes na Cripto em 2023.

O tempo dirá até que ponto o PAC atingirá seus objetivos de preencher cadeiras abertas na Câmara e no Senado com candidatos pró-cripto, reelegendo titulares favoráveis ​​à criptografia e destituindo os hostis. Mas na opinião de Selkis, o seu estilo público combativo já foi justificado.

“Em 2021, parecia que eu estava louco”, disse Selkis em entrevista no início de novembro. “Agora é um sentimento comum em toda a indústria que [Gensler] não é realmente um bom ator que opera de boa fé, de forma alguma.”

Na verdade, foi um ano humilhante para Gensler, cuja SEC sofreu reveses em suas batalhas judiciais com empresas de Cripto como Ripple e Grayscale. Gensler também foi investigado por interações acolhedoras com Sam Bankman-Fried durante o apogeu da FTX, anos antes do colapso da exchange de Cripto e de seu CEO ser condenado por acusações federais de fraude.

Também é verdade que, em 2021, Selkis parecia um pouco louco – ou, pelo menos, impetuoso e pouco político.

Em Setembro desse ano, NEAR do auge do último mercado altista, Selkis publicou no Twitter (agora conhecido como X) que tinha decidido concorrer ao Senado e declarou “guerra ao nosso estado regulador fora de controlo”.

O gatilho imediato para sua salva foi uma intimação que a SEC havia enviado no dia anterior a um executivo de Cripto prestes a subir ao palco na conferência anual Mainnet de Messari em Nova York. (A parte intimada foi posteriormente identificada como Do Kwon, fundador da stablecoin TerraUSD que entrou em colapso no ano seguinte, a quem a SEC acabou por acusar de fraude , e que agora definha numa prisão montenegrina enquanto os EUA e a Coreia do Sul lutam pela sua extradição . )

“Se você está se perguntando quando eu realmente decidi concorrer ao Senado, foi quando esses idiotas vieram ao meu evento, T compraram o ingresso e entregaram uma intimação a um dos palestrantes”, tuitou Selkis. "Chega de conversa.… Selkis 2024. É hora de ativar a máquina Cripto ."

Naquela noite, recebi uma mensagem ansiosa de um advogado da indústria de Cripto .

“Selkis está realmente causando danos”, disse-me esse advogado, que já havia trabalhado no setor bancário mais refinado. "Ele tem antagonizado Gensler... Ele está fora de controle, atiçando incêndios desnecessariamente."

Para Selkis, no entanto, legisladores como Gensler e a senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) nunca precisaram de antagonismo; eles queriam Cripto desde o início.

“Este ano, vimos quão unilateral é a narrativa e quão punitivos são alguns decisores políticos”, disse-me Selkis em Novembro. “Não é mais um chapéu de papel alumínio pensar que ‘eles estão atrás de nós’ quando alguém como Elizabeth Warren está literalmente divulgando anúncios de campanha que dizem que ela está arrecadando dinheiro e construindo um exército anti-cripto .”

O colapso da FTX em novembro de 2022 não favoreceu a indústria aos olhos do público ou em Washington, DC. Mas Selkis argumenta que a queda da Cripto do ano passado não é a única razão para uma série de ações agressivas de aplicação da SEC e legislação antagônica como o projeto de lei de Warren , que estenderia os requisitos de identificação do cliente para mineradores e fornecedores de carteiras.

“A oposição à Cripto é mais do que apenas uma reação ou reação exagerada a algumas das fraudes e falências do ano passado”, disse ele. "É muito mais filosófico. A Cripto é apenas uma questão que essa filosofia antitecnológica radical terá impacto."

Selkis nunca concorreu ao Senado (ele me disse que considerou isso seriamente, mas não tinha chance em nenhum dos estados em que pudesse concorrer com credibilidade). Ele ainda via a necessidade de uma presença Cripto mais forte em Washington do que o punhado de associações comerciais e grupos de reflexão que representaram a indústria na última década.

"Eles teriam reuniões produtivas com os legisladores, e então esse legislador provavelmente olharia para o relógio e diria: 'Oh, esta foi uma ótima conversa, mas preciso ir cedo para poder ir a uma arrecadação de fundos com a associação de banqueiros'", disse Selkis. “E essa é a realidade de como a DC opera.”

A maioria dos executivos de Cripto , disse ele, foram ingênuos ao subestimar a importância das doações políticas e de veículos como os PACs. Com uma infeliz exceção.

Sam Bankman-Fried foi um doador político prolífico, cobrindo os políticos com dezenas de milhões em contribuições de campanha antes de seu império FTX implodir em novembro de 2022. Durante seu apogeu, ele foi frequentemente escalado como um diplomata há muito necessário que, apesar da aparência desgrenhada, poderia segurar diálogo construtivo com Washington, ao contrário dos anarquistas e techbros há muito associados à Cripto.

“A mídia e o establishment de DC – e não a indústria – basicamente o ungiu como nosso representante e isso explodiu na nossa cara”, disse Selkis.

Agora enfrentando décadas de prisão por uso indevido de fundos de clientes da FTX, o ex-garoto de ouro se tornou a maior vergonha da criptografia, um título para o qual não falta concorrência .

Para Selkis, a ironia é deliciosa, especialmente porque Bankman-Fried vinha fazendo lobby agressivamente por um projeto de lei que, segundo os detratores , teria matado as Finanças descentralizadas (DeFi) nos EUA e consolidado plataformas centralizadas como a FTX.

“Algumas das piores pessoas com quem tivemos que lidar como indústria e algumas das pessoas que desde então foram processadas por fraude, ou que agora foram condenadas no caso de Sam… elas eram vistas como ‘adultos’ e isso foi porque, claro, eles T brigaram", disse Selkis.

“Eles estavam basicamente tentando capturar essas pessoas em DC, o que acabaria por lhes dar uma autorização ou um monopólio”, continuou ele. "Ao bajular favores e bajular, eles estavam dispostos a vender basicamente qualquer um, inclusive seus clientes, em alguns casos. Mas eles sempre diziam coisas boas ."

Referindo-se ao RPG Dungeons & Dragons , Selkis disse que prefere ser "o bem caótico do que o mal legal".

Tweets à parte, o grande sucesso de Selkis como aspirante a criador de reis políticos apareceu no Tucker Carlson Tonight da Fox News em fevereiro de 2022. Apelando às sensibilidades populistas do apresentador e do público, Selkis lançou a Cripto como um cheque ao grande governo, aos grandes bancos e aos grandes Tech e comparou sistemas descentralizados como o Bitcoin com a moeda digital centralizada criada pelo Partido Comunista Chinês.

Ele concluiu dizendo a Carlson que fundou a Digital Freedom Alliance (DFA) para promover políticas pró-criptografia – e, mais importante, para apoiar candidatos pró-criptografia.

“Esta será uma questão de eleitor indeciso, com 50 milhões de americanos possuindo Cripto, e um BIT de eleitores de questão única, inclusive eu, entre essa coorte”, previu Selkis. “É uma questão apartidária também, Tucker”, acrescentou ele, pouco antes do final do segmento.

(O número de 50 milhões, que implica que um em cada cinco adultos nos EUA possui Cripto, apareceu mais tarde em uma pesquisa encomendada pela Coinbase. Better Mercados, um grupo de defesa, questionou as descobertas , observando que os 2.202 entrevistados incluíram uma amostra excessiva , ou adição deliberada, de 500 investidores Cripto .)

Quando falei com Selkis em novembro, perguntei se havia realmente eleitores Cripto de questão única suficientes para fazer a diferença – especialmente agora, depois de um mercado em baixa brutal. Mesmo que existam 50 milhões de detentores de Cripto americanos, certamente uma parte não trivial deles está submersa em seus investimentos ou foi queimada por bolsas e credores falidos.

Ele disse que o grupo verdadeiramente significativo era um subconjunto daqueles com portfólios. “Talvez, na melhor das hipóteses, seja uma questão de saber se o número de pessoas que possuem Cripto nos ajuda ou nos prejudica”, reconheceu Selkis. “Mas quando você pensa sobre as pessoas que realmente fizeram [Cripto] seu sustento ou apenas filosoficamente se sentem fortemente [a favor dela]”, há o suficiente para fazer pender a balança em corridas importantes.

“Certos estados só são vencidos ou perdidos por dezenas de milhares de votos”, disse ele. “Portanto, T é necessário que 50 milhões de pessoas se tornem eleitores de uma única questão. São necessárias apenas algumas centenas de milhares nas áreas certas”.

Selkis sublinhou-me que é a favor da “regulamentação de bom senso” e de uma legislação bipartidária abrangente que promova uma concorrência saudável e ao mesmo tempo proteja os investidores. Fingir que a Cripto nunca será regulamentada é “infantil”, disse ele.

A falta de barreiras de proteção claras encorajou a tomada de riscos na última bolha Cripto , argumentou Selkis. Por exemplo, a relutância da SEC em aprovar um fundo negociado em bolsa (ETF) apoiado por Bitcoin forçou os investidores a simplesmente procurarem exposição ao BTC a comprar moedas em bolsas offshore como FTX e Binance, disse ele.

Em abril de 2023, Selkis estava estabelecendo metas audaciosas para o DFA, twittando que arrecadaria US$ 100 milhões . Um artigo no Barron's observou que isso teria sido mais do que a poderosa Associação Nacional de Corretores de Imóveis gastou fazendo lobby no Congresso em 2022.

Em outubro, quando apareceu com Armstrong da Coinbase na Mainnet 2023, Selkis parecia mais humilde em suas ambições, dizendo que a Cripto primeiro precisava alcançar as indústrias estabelecidas em gastos políticos.

“Esses super PACs em outras indústrias podem arrecadar US$ 50 milhões, US$ 100 milhões”, disse ele. “Quero dizer, estamos gastando mais do que os malditos soldadores de tubos de Ohio agora.” (Não é tão hiperbólico quanto parece: a construção de PACs sindicais como um grupo deu US$ 13,5 milhões aos candidatos durante o ciclo eleitoral de 2022, de acordo com OpenSecrets.)

Selkis declarou desde o início de sua campanha que T queria entrar na política em tempo integral. Construir a Messari, a empresa de dados e análise que ele fundou em 2018 com o chefe de engenharia Diran Li e o diretor de receitas Eric Turner, sempre seria a primeira prioridade. Uma rodada de financiamento no outono passado avaliou a empresa em US$ 300 milhões .

No momento em que falou na Mainnet em outubro, Selkis havia entregue a maior parte do trabalho de arrecadação de fundos a Michael Carcaise, um agente político cujo GMI PAC gastou cerca de US$ 12 milhões no ciclo eleitoral de 2022 apoiando candidatos pró-tecnologia em geral e começou a apoiar candidatos pró-tecnologia em geral. candidatos criptográficos através do Fairshake.

“Mike e sua equipe fizeram um ótimo trabalho escolhendo os distritos, escolhendo as cadeiras, da última vez, que iriam buscar e tentando apoiar os candidatos desde o início”, disse Selkis a Armstrong. Dos 23 candidatos apoiados indiretamente pelo GMI de Carcaise (através de seus PACs Web3 Forward e Cripto Innovation ) no ano passado, 19 venceram as eleições gerais e três perderam as primárias, de acordo com dados públicos compilados pela OpenSecrets. (Mais um ficou pouco perto de vencer as primárias com 49% dos votos, mas desistiu do segundo turno após um escândalo de infidelidade.)

Embora tenha entregue as rédeas a Carcaise, T espere que Selkis se cale em questões Política . Outra razão pela qual é tão franco, disse ele, é que, como fornecedor de informações, Messari tem menos a perder do que uma empresa de serviços financeiros regulamentada que vive com medo de ações coercivas.

“Posso dizer coisas que outros T podem”, disse Selkis.