Fundadores e CEOs vêm e vão nos escalões superiores da criptografia. Mas Brian Armstrong é para sempre?

É uma pergunta que vale a pena fazer depois que o chefe da Coinbase, de 40 anos, está no cargo há mais de uma década. Nesse período, ele sobreviveu à maioria de seus parceiros de negócios, bem como à concorrência, para criar a bolsa mais importante que atende aos comerciantes de Cripto dos EUA.

Este perfil faz parte do Most Influential 2023 da CoinDesk. Para a lista completa, clique aqui .

Agora, a Coinbase está encontrando maneiras potencialmente lucrativas de entrar em novos Mercados de produtos, incluindo o jogo de negociação de derivativos . Em poucas semanas, poderá começar a custódia do BTC para um dos muitos fundos negociados em bolsa (ETFs) de Bitcoin (BTC) que aguardam aprovação regulatória. Afinal, a Coinbase é o parceiro preferido da maioria dos emissores.

Quanto aos maiores inimigos empresariais de Armstrong, bem, eles foram vencidos pelo seu país natal.

Antes de a FTX implodir sob o peso do enorme esquema de fraude de seu CEO, Sam Bankman-Fried planejava reescrever as regras da negociação de futuros nos EUA – uma arena em que a Coinbase entrou no mês passado. Claro, T acabou como ele imaginou. A SBF iniciou a FTX em 2019 e renunciou em 2022.

E Changpeng “CZ” Zhao não representa mais uma ameaça à estatura de líder de Armstrong. Em novembro, o rei da Cripto da Binance renunciou como parte de um acordo para expiar os pecados de conformidade anteriores da astuta exchange. A Binance continua sendo a maior bolsa do mundo e, portanto, uma concorrente das ambições globais da Coinbase. Mas seguirá em FORTH sem a contribuição do fundador que o colocou lá (Richard Teng, relativamente desconhecido, é o novo CEO). CZ fundou a Binance em 2017 e deixou o cargo este ano, pois sua empresa enfrentava diversas investigações das autoridades dos EUA.

Armstrong, que fundou a Coinbase em 2012, não mostra sinais de desaceleração. Contatado por e-mail, ele detalhou várias conquistas importantes este ano, começando com o lançamento do Base, a popular Camada 2 da Coinbase (o "Most Influential 2023" da CoinDesk também homenageia Jesse Pollak, arquiteto-chefe da Base).

A Coinbase também avançou agressivamente para os derivativos Cripto este ano, com o lançamento de uma nova bolsa internacional e a facilitação da negociação de derivativos nos EUA por meio de seu serviço Coinbase Financial Mercados . “Os derivativos representam 75% dos volumes globais de Cripto e a indústria precisa de uma bolsa confiável e em conformidade com as regulamentações como a Coinbase para oferecer produtos derivativos seguros”, disse Armstrong à CoinDesk.

Com certeza, a Coinbase enfrenta grandes obstáculos, especialmente no que diz respeito à regulamentação.

Em junho deste ano, a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA lançou um grande processo contra a Coinbase, acusando-a de operar uma bolsa de valores, corretora e agência de compensação ilegal .

O caso é ONE para toda a indústria Cripto , que, por inferência, enfrenta as mesmas acusações de violações massivas de títulos. A Coinbase se torna um porta-estandarte para toda a indústria em sua luta contra a SEC de Gary Gensler, que busca tratar todos os tokens, exceto Bitcoin, como títulos e, portanto, sujeitos à competência da SEC.

Contra a descrição de Gensler da Coinbase como lucrando com o oeste selvagem da criptografia está a visão de Armstrong da empresa como algo mais próximo de um xerife local. Afinal, a Coinbase é uma das empresas de troca de Cripto mais rigorosamente regulamentadas do mundo em virtude de sua listagem nos Mercados públicos, o que aconteceu em 2021. Esse momento culminou em anos de concessões de conformidade que, segundo Armstrong, desaceleraram seu crescimento, mas valeram a pena.

"É mais difícil e caro adotar uma abordagem compatível. Você T pode lançar todos os produtos que os clientes desejam quando são ilegais. Mas é a abordagem certa porque acreditamos no Estado de direito", ele tuitou em 21 de novembro, depois que CZ se declarou culpado .

Agora que o “novo capítulo” da criptografia chegou, Armstrong está bem posicionado para liderar sua frente pública ainda mais do que já o fez.

O CEO careca nunca foi do ONE que foge da polêmica. No final de 2020, ele declarou que a Coinbase seria uma “empresa voltada para uma missão” que não se envolveria com seus funcionários em frentes de ativismo social, como muitas outras startups do Vale do Silício estavam fazendo na época. Em vez disso, ele queria que os funcionários se concentrassem exclusivamente no compromisso da Coinbase com a Cripto. Esta seria a única área política onde Armstrong disse que a Coinbase se envolveria.

Oh, já fiz isso.

Em 2023, Coinbase e Armstrong recuaram na suposta “guerra contra a Cripto” com apelos vocais à ação contra as agências dos EUA que a lideravam. Quer seja obrigando os clientes a inundar propostas de regras problemáticas do IRS com comentários, ou criticando a SEC por regulamentar através da aplicação da lei, Armstrong está a levar a cabo a sua declaração.

O participante mais importante na batalha de Armstrong pode ser sua organização sem fins lucrativos, Stand With Cripto. Lançado em meados de 2023, a missão declarada do grupo de Política pró-cripto é defender toda a indústria dos críticos nos corredores do poder da América.

O grupo está a modelar os seus esforços em torno do que funcionou para os grupos de defesa de direitos mais influentes dos EUA. A Planned Parenthood e a National Rifle Association classificam os políticos com base no seu compromisso com questões políticas de nicho – uma tática que ajuda os eleitores a dividir as suas doações, bem como os seus votos. Stand With Cripto está fazendo o mesmo.

“Há 52 milhões de americanos que usam Cripto agora”, disse Armstrong em entrevista à CNBC no final de setembro, logo após presidir um evento Stand With Cripto em DC. Pelas suas acções – se não pelas suas palavras – ele estava a fazer o que podia para ser a voz deste “principal eleitorado”.

“A Coinbase teve orgulho de ajudar a lançar um movimento independente conhecido como Stand with Cripto , que agora tem mais de 100.000 defensores e ferramentas exclusivas que ajudam a conectar os defensores diretamente com seus representantes para fazerem suas vozes serem ouvidas”, disse Armstrong à CoinDesk por e-mail.

Vale lembrar que o Stand With Cripto atende aos interesses comerciais da Coinbase. Esta é uma empresa de capital aberto que busca crescer integrando mais pessoas aos seus serviços, gerando mais receitas, aumentando o preço das suas ações para os seus investidores. A clareza regulatória e a força do Capitólio poderiam limpar o campo e fazer com que isso acontecesse.

Independentemente disso, não está envolvida (pelo menos ainda não) no tipo restrito de lobby de regulamentação que servirá predominantemente os interesses comerciais dos ITS, como a FTX tentou fazer com a regulamentação de matérias-primas. A luta que Coinbase e Armstrong estão liderando provavelmente renderia dividendos para toda a indústria. Acontece que a posição número um da Coinbase significa que ela será a que mais se beneficiará.

Os esforços de Armstrong para crowdsourcing a influência política da Coinbase apontam para as estratégias sutilmente mutáveis ​​da empresa. Sem dúvida, é um dos maiores lobistas de Cripto em DC, tendo gasto US$ 2,1 milhões nos três primeiros trimestres do ano.

“Agora que algumas ações de fiscalização foram implementadas, temos a oportunidade, como indústria, de virar a página e escrever o próximo capítulo da adoção da Cripto . Estou orgulhoso de que a Coinbase sempre tenha adotado uma abordagem compatível e confiável, e construída para o longo prazo , seguindo as regras", escreve Armstrong. "O que me mantém motivado é que sou apaixonado pela liberdade econômica e posso ver que a Tecnologia subjacente à Cripto é poderosa o suficiente para ajudar a trazer isso para o mundo. A Cripto T vai desaparecer de qualquer maneira, é o futuro do dinheiro, e se tornará uma parcela maior do PIB global ao longo do tempo", disse ele.

“Com a Camada 2, os ETFs e o Bitcoin caindo pela metade no próximo ano, estou otimista para 2024.”