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Vernor Steffen Vinge, pionnier de la science-fiction et source d'inspiration de nombreux cypherpunks, est décédé mercredi à l'âge de 79 ans à La Jolla, en Californie. Le quintuple lauréat du prestigieux prix Hugo est peut-être mieux connu pour avoir popularisé le terme « singularité ».
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Vinge, né le 2 octobre 1944 dans le Wisconsin, était également un professeur bien-aimé de mathématiques et d'informatique à l'Université d'État de San Diego, où il a obtenu un doctorat en mathématiques en 1971. En 2000, il a pris sa retraite du monde universitaire pour écrire de la science-fiction complète. temps.
"Titan du genre littéraire qui explore une gamme illimitée de destins potentiels, Vernor a captivé des millions de personnes avec des histoires de lendemains plausibles, rendues d'autant plus vivantes par sa maîtrise polymathe du langage, du drame, des personnages et des implications de la science", l'auteur américain David. Brin a déclaré dans un message d'adieu sur Facebook.
Vinge (prononcé VIN-jee) a reçu des Hugo Awards pour ses romans A Fire Upon the Deep (1993), A Deepness in the Sky (2000) et Rainbows End (2007), ainsi que pour ses romans Fast Times at Fairmont High (2002) et Le monstre des biscuits (2004). Peut-être son œuvre la plus connue, la nouvelle de 30 000 mots « True Names » (1981), était une première exploration du cyberespace, du transhumanisme et de la culture des hackers.
Aussi étranges que Thomas Pynchon et aussi prophétiques que Nostradomus, les écrits de Vinge ont des implications majeures à l'ère de l'intelligence artificielle et des Cryptomonnaie. La singularité technologique, terme désormais en vogue pour décrire le moment théorique où l’IA dépasse l’intelligence Human , est une idée à laquelle Vinge est revenu à maintes reprises tout au long de sa carrière.
Il a exploré le concept dans le tome cyberpunk phare, « True Names », qui suit un groupe de pirates informatiques qui se connectent à un système de réalité virtuelle appelé « Other Plane » pour explorer un réseau d'ordinateurs. Dans le plus pur style cypherpunkien, les hackers (appelés sorciers) tentent de KEEP Secret leurs « vrais noms ».
Malheureusement pour le protagoniste, « M. Slippery" (alias Roger Pollack), le "Grand Ennemi" (alias le gouvernement américain) découvre sa véritable identité et utilise cette connaissance comme levier pour l'amener à enquêter sur un hacker nouvellement arrivé accusé de trahison connu sous le nom de Mailman. Ainsi commence une aventure qui implique un « simulateur de personnalité » d’IA malveillant (SPOILER : créé par la National Security Agency) qui se réplique, consomme toutes les informations stockées dans les bases de données du monde entier et provoque le chaos en ligne et hors ligne.
Écrit huit ans avant le lancement du World Wide Web et inspiré par les expériences de Vinge utilisant une des premières plateformes de messagerie Talk, « True Names » anticipait un certain nombre d'effets incontrôlables d'Internet sur la société et essentiellement sur l'ensemble du domaine de l'intelligence artificielle.
"L'importance de 'True Names' est qu'il s'agit de la façon dont nous faisons face à des choses que nous ne comprenons T ", a écrit le pionnier de l'IA Marvin Minsky dans une postface (révisée depuis) . Cela n'est nulle part plus évident que dans les grands modèles de langage actuels, qui sont des boîtes noires même pour les chercheurs qui les construisent.
Bien qu’il soit convaincu que la Technologies finira par surpasser et surpasser l’humanité dans son ensemble (en disant en fait que la singularité arriverait entre 2020 et 2040), Vinge était un éternel optimiste. Et son techno-optimisme était contagieux. Comme l'écrit Minsky :
« Moi aussi, je suis convaincu que les jours de la programmation telle que nous la connaissons sont comptés et qu'un jour nous construirons de grands systèmes informatiques qui ne ressembleront en rien aux spécifications procédurales méticuleuses mais conceptuellement pauvres d'aujourd'hui… Une fois que nous Guides de meilleures façons de dire aux ordinateurs ce que nous voulons qu'ils soient. pour accomplir, nous serons plus en mesure de revenir à nos objectifs réels : exprimer nos propres désirs et besoins.
C'est un point de vue avec lequel de nombreux auteurs de manifestes peuvent aujourd'hui être d'accord – des altruistes efficaces cherchant des moyens « d'aligner » l'IA sur l'humanité aux accélérateurs efficaces souhaitant accélérer le rythme de l'innovation technologique.
Nous ne connaissons peut-être pas l’impact de l’introduction d’une nouvelle Technologies, mais, comme le soutenait Vinge dans son essai de 1993 intitulé « La singularité technologique à venir : comment survivre à l’ère post-humaine », « nous avons la liberté d’établir les conditions initiales ».
La Technologies est un outil. C’est souvent aussi effrayant. Mais il s’agit d’un moyen pour parvenir à une fin, et non d’une fin en soi, pourrait faire valoir Vinge. C'est pourquoi il est important de savoir comment les technologues et les connaisseurs en informatique construisent, et pourquoi Satoshi Nakamoto, qui a peut-être été alarmé par ce qu'il a construit, devrait être félicité pour avoir lancé l'industrie de la Crypto du bon pied.
Ce qui va suivre n'est pas responsable dans cette vie, mais, si vous lisez Vinge, vous voudrez peut-être le voir se réaliser.
"Accusé par certains d'un péché grave - celui de "Optimism" - Vernor nous a donné des légendes sans égal qui décrivaient souvent la réussite Human à surmonter les problèmes... ceux qui se trouvaient juste devant nous... tout en en posant de nouveaux ! De nouveaux dilemmes qui pourraient surgir. juste devant notre regard myope", a écrit Brin. "Il demandait souvent : 'Et si nous réussissions ? Pensez-vous que ce sera la fin ?'"
