Les éducateurs-entrepreneurs de la Crypto

Pourquoi les professeurs intéressés par les crypto-monnaies construisent-ils si souvent leurs propres blockchains ? Ce n'est T une mise en scène pour une blague. Dans le milieu de la Crypto , il existe un type particulier de personnalité publique qui est souvent connue autant pour ses réalisations académiques que pour être un codeur suprême.

Prenez Emin Gün Sirer de l'Université Cornell, ONEun des fondateurs d' Avalanche, une blockchain de couche un ou de base cherchant à compléter et à concurrencer Ethereum. Il y a Dawn Song de l'Université de Californie à Berkeley et la chaîne Oasis axée sur la confidentialité. David Mazieres, professeur titulaire à l'Université de Stanford, a contribué à la création de Ripple et de Stellar .

Cet article fait partie du package Meilleures universités pour la blockchain de CoinDesk. Consultez notre classement de 230 écoles ici .

"Si vous souhaitez développer de nouvelles capacités, alors vous devez soit travailler dans le cadre de ces contraintes", comme l'évolutivité ou les problèmes culturels des blockchains existantes, soit partir d'une "table rase", a déclaré Song lors d'un appel téléphonique. C'est moins une question d'ego que d'expertise.

La raison pour laquelle la question précédente semble avoir une punchline est à cause de la mentalité anti-establishment notoire dans la Crypto. Les personnes qui créent (principalement) des protocoles et des outils open source sont peut-être programmées pour se montrer sceptiques à l’égard des institutions centralisées, notamment des banques, des gouvernements et des médias.

Autrement dit, si « un portefeuille est votre CV », les informations d’identification importent moins. Que vous soyez un décrocheur de l'Ivy League, un ancien cadre de Goldman Sachs ou un stoner inemployable, vous pouvez réussir en Crypto à condition d'apporter quelque chose à la table.

Song, 46 ans, ancien membre de la Fondation MacArthur, est du genre à entendre : « Ceux qui peuvent le faire, le font ; ceux qui ne le peuvent T, enseignent » et j'ai décidé de faire les deux. Après avoir pris un peu de temps pour se concentrer sur Oasis, elle est maintenant de retour à temps plein à Berkeley, où elle enseigne un cours en ligne ouvert et massif (MOOC) sur les blockchains et les technologies de Politique de confidentialité .

«Je passe mon temps à faire des recherches, à rédiger des articles, à perfectionner la Politique de confidentialité et à enseigner dans cet espace», a-t-elle déclaré. Il est difficile de voir où elle et les autres « éducateurs-entrepreneurs » Crypto trouvent le temps. Ou le testament.

L’université, en particulier dans le domaine de la Crypto, est souvent considérée comme une institution déconnectée de la réalité. Bien que les universitaires, financés par les dépenses de défense du gouvernement, aient joué un rôle essentiel dans la construction des primitives cryptographiques sur lesquelles repose le Web actuel, la Crypto montre comment la prochaine génération du Web se produit souvent en dehors des portes d'ivoire.

C'était ONEun des problèmes centraux avec lesquels CoinDesk s'est battu lors de l'élaboration du classement des meilleures universités pour la blockchain de cette année. A quoi sert un diplôme en informatique quand on peut Guides Solidity par soi-même ? Mais ce n’est ONE façon de voir les choses.

"Je veux dire, je pense que l'académie est anti-establishment", a déclaré Mazieres de Stellar sur Zoom. Aujourd’hui, les grandes entreprises technologiques Apple, Google et Facebook représentent les « jardins clos » de l’informatique. « Si vous voulez faire quelque chose que ces entreprises ne font T, ou qui n'est T bon pour leurs résultats, alors vous devez le faire dans le milieu universitaire », a-t-il déclaré.

Il s’agit du système universitaire ou d’une startup, a-t-il ajouté, « mais [les universités] n’ont T les mêmes contraintes de profit ».

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Bien entendu, la Crypto a ses propres fondements économiques qui encouragent la recherche et le développement. Lancer une « monnaie marchande » – comme le Bitcoin (BTC) ou l’éther (ETH), utilisé pour sécuriser et payer le calcul sous-jacent de la blockchain – revient à émettre votre propre subvention. Les protocoles Crypto comme Zcash ont trouvé des moyens de déployer et d'intégrer des techniques cryptographiques comme les zk-snarks qui n'étaient autrefois que théorisées, et disposent de l'argent nécessaire pour faire avancer cette recherche. De même, de nombreuses sociétés de portefeuilles ont fait un usage commercial du calcul multipartite (MPC) tout aussi expérimental.

Pour Mazières, le monde universitaire représente une autre voie pour les constructeurs cherchant à réinventer le monde grâce aux crypto-monnaies. Le processus d'évaluation par les pairs est peut-être lent, mais une chaire offre une protection contre la volatilité des marchés, un minimum de sécurité d'emploi et l'avantage d'être entouré de certaines des personnes les plus intelligentes de la planète.

« C'est très difficile pour moi d'imaginer quitter Stanford avant de prendre ma retraite », a-t-il déclaré. En fait, c’est le même intérêt pour les technologies « égalitaires » qui lui permet de garder les pieds dans le monde privé des crypto-monnaies et dans le système universitaire quelque peu démocratique. " ONEun des attraits est certainement le fait que je peux tout faire en open source et tout publier", a-t-il déclaré.

Mais la motivation du profit est forte.

Avalanche, la blockchain de contrats intelligents, est une entreprise de près de 50 milliards de dollars . Les sociétés de capital-risque de renom Three Arrows Capital et Polychain Capital ont récemment mené un cycle de financement de 230 millions de dollars auprès de Avalanche Foundation, une organisation majeure qui construit et entretient la blockchain.

Lors d'une conversation le mois dernier, le fondateur d' AVA Labs, Gun Sirer, a révélé qu'il s'éloignait de Cornell, où il enseigne depuis deux décennies. C'est là qu'il a mené ses premières enquêtes sur l'économie de la blockchain, mettant au jour « l'attaque minière égoïste » contre Bitcoin et d'autres bugs d' Ethereum.

En plus de la situation loin d'être idéale de l'enseignement pendant une pandémie en cours, Gun Sirer a souligné la proposition de valeur de passer sa journée entière à coder et à créer Avalanche. "Je démissionne pour intensifier mes fonctions", a-t-il déclaré.

"J'ai de la peau dans le jeu et j'ai décidé : Hé, si quelqu'un veut prendre nos idées et les commercialiser, alors ce devrait être moi", a-t-il déclaré.

Il n'est pas le seul à prendre un congé sabbatique pour travailler à temps plein dans le Crypto. Le fondateur d'OpenLaw, Aaron Wright, quitte également son poste d'enseignant à la Cardozo School of Law pour se concentrer sur son incubateur d'organisations autonomes décentralisées (DAO).

Wright a déclaré que ONEune des raisons pour lesquelles il prend du recul est qu'il pense qu'il est peut-être temps de monétiser The LAO , qui était « vraiment en recherche et développement de Core » l'année dernière. Bien qu’il existe des règles claires visant à prévenir les conflits d’intérêts entre les professeurs et leurs entreprises pendant l’enseignement, la meilleure chose à faire est parfois de prendre du recul.

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Bien que ces règles varient d'un établissement à l'autre, les règles de conflit d'intérêts (COI) tentent généralement d'empêcher les professeurs d'exploiter le travail de leur étudiant ou le favoritisme. Gun Sirer, disposé à s'exprimer à l'improviste, a déclaré qu'il pense que les règles « COI » sont allées trop loin et empêchent souvent deux personnes partageant les mêmes idées et souhaitant travailler ensemble de le faire.

« Il y a un conflit inhérent à chaque fois que vous commercialisez des choses, c'est là que ce conflit va être là », a-t-il déclaré. Et place aux abus. Mais offrir aux étudiants la possibilité de travailler sur un projet réel, de constituer un portfolio et de publier leurs recherches dans un environnement open source constitue un avantage net, a-t-il déclaré.

Oasis' Song a noté que cette « expérience pratique » est un BIT comme un stage dans des scénarios idéaux.

«C'est ce qui rend les universités spéciales», a déclaré Wright. « Ils ne sont pas liés à des entreprises particulières et ils ne protègent pas le public si c'était comme un gouvernement.

"Il y a juste beaucoup de latitude pour explorer et essayer de trouver la bonne réponse." Y compris la construction de nouvelles blockchains.