La Ruta de la Seda, que lleva el nombre de la red histórica de rutas comerciales que conectaron Europa y Asia, era un mercado negro en línea fundado en febrero de 2011 por el seudónimo de "Dread Pirate Roberts" (que luego se reveló como Ross Ulbricht).
Esta plataforma, mejor conocida por vender drogas ilegales, operaba desde la web oscura como un servicio oculto de Tor que permitía a los usuarios navegar de forma anónima y segura. Las transacciones en el sitio se realizaron con Bitcoin para mantener el anonimato .
Antes de su cierre en 2013, la Ruta de la Seda manejaba bienes y servicios ilegales por valor de más de 1.200 millones de dólares, con más de 79,2 millones de dólares en comisiones, según la denuncia penal contra Ulbricht. Tras el cierre del sitio, el FBI confiscó 144.000 BTC ( por un valor de alrededor de 28,5 millones de dólares en ese momento ) que, según dijo, pertenecían a Ulbricht. Posteriormente, el Servicio de Alguaciles de EE. UU. vendió el Bitcoin en cuatro subastas separadas.
Tras el arresto de Ulbricht y el posterior cierre de Silk Road, los administradores del sitio original abrieron una segunda versión del sitio web, Silk Road 2.0. El sucesor solo sobrevivió durante un año, finalizando con el arresto del presunto operador en 2014.
En 2015, Ulbricht fue declarado culpable de cuatro cargos de narcóticos y tres cargos relacionados con lavado de dinero, piratería informática y tráfico de documentos de identidad fraudulentos . A la edad de 31 años fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y se encuentra cumpliendo en la Penitenciaría de Estados Unidos en Tucson, Arizona .
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