Cómo PubKey revivió la cultura Bitcoin en la ciudad de Nueva York

"Bienvenido a casa."

Eso es lo que me dijo Thomas Pacchia cuando entré a su bar, PubKey, ubicado debajo del nivel de la calle en Greenwich Village, Nueva York, una gélida noche de finales de 2023.

Las palabras de Pacchia resonaron profundamente en mí, ya que todavía no me había dado cuenta de cuánto había llegado a apreciar que el bar había comenzado a sentirse como un hogar lejos del hogar, o al menos un oasis, en una jurisdicción que muchos entusiastas de Bitcoin tienen. huyó a raíz de la implementación de BitLicense y la aparición de COVID.

Las reuniones y la programación de los jueves por la noche en PubKey (un juego de palabras con el término "clave pública", una Tecnología que utiliza cifrado asimétrico para validar datos en Bitcoin) se han convertido en parte de mi ritual semanal.

El ambiente peculiar pero acogedor del bar lo convierte en un excelente lugar para reunirse con otros entusiastas de Bitcoin . Su sala del frente, con poca luz y teñida de naranja, revestida con paredes de ladrillo pintadas de negro, tiene una sensación de inmersión, aunque el ambiente todavía se siente ordenado y bien cuidado.

Hacia el final del bar más cercano a la entrada se encuentra el santuario PubKey, repleto de recuerdos, literatura y chucherías de Bitcoin . Su pieza central es un letrero que dice "Compre ₿itcoin", el número cuatro de una serie de 21 del "Bitcoin Sign Guy", Christian Langalis, quien fue capturado en una foto sosteniendo un letrero idéntico mientras estaba sentado detrás de Janet Yellen durante su mandato como presidenta. de la Reserva Federal.

Mientras te diriges hacia la parte trasera del bar, pasas por una sala más pequeña llena de extravagantes carteles y letreros con temas de bitcoin, así como un fotomatón y una mesa de juegos retro, antes de ingresar a la sala trasera más espaciosa, que Pacchia llama "la ático”, presumiblemente debido a la forma angular del techo. Aquí es donde el bar celebra sus reuniones de Bitcoin , y también es donde escuchará a algunos nombres más importantes en el espacio de Bitcoin que se han presentado ante más de 60 personas en la sala.

Recientemente asistí a un evento en el bar en el que los evangelistas de Bitcoin Max Keizer y Stacy Herbert brindaron una descripción general de lo que describieron como el "Renacimiento 2.0" impulsado por Bitcoin que está sucediendo en El Salvador y otro en el que James Seyffart, analista de ETF de Bloomberg, desmitificó el Mecánica de los nuevos ETF de Bitcoin al contado .

Es RARE captar voces tan notables en el espacio Bitcoin en un ambiente tan íntimo.

Entonces, ¿qué inspiró a Pacchia a crear este tipo de lugar en una ciudad que no ha sido nada amable con Bitcoin?

“Nueva York es mi hogar”, dice Pacchia, quien creció en Nueva Jersey pero reside en Nueva York desde hace algún tiempo. "Amo Nueva York. Es una de las mejores ciudades del planeta y no es perfecta, como cualquier otro lugar. Pero aquí hay muchas cosas buenas”.

Y tal vez sea parcial, pero Pacchia simplemente no se lo cree cuando escucha a la gente decir que los mejores días de Nueva York han quedado atrás.

"Lo único que ha sido declarado muerto con más frecuencia que Bitcoin es la ciudad de Nueva York", dice.

Él sabría con qué frecuencia se ha descartado Bitcoin a lo largo de los años, ya que ha estado en el espacio de Bitcoin durante más de una década.

“La primera vez que leí sobre Bitcoin fue en el artículo de Wired de noviembre de 2011 ”, dice Pacchia, refiriéndose a ONE de los primeros artículos importantes publicados sobre Bitcoin. “Entonces, era muy escéptico, pero, ya sabes, era como un virus mental y se quedó conmigo. Cuando alcancé cierto umbral, pensé: 'Esto es lo mejor que he podido hacer'. Eso sucedió a finales de 2013”.

En ese momento, decidió realizar una Maestría en Finanzas , su tercer título de posgrado después de los títulos de JD y LLM.

El programa lo llevó a Hong Kong, donde fue testigo de la importancia de ONE de los casos de uso más prometidos de Bitcoin: los pagos de remesas.

"En Hong Kong, el domingo es el día libre para la mayoría de las empleadas domésticas", dice Pacchia. “Todos los domingos sucede algo muy agridulce: hay muchas mujeres de Indonesia y Filipinas que simplemente sacan un espacio y se divierten. Fue divertido y realmente genial: muchas máquinas de karaoke, baile y cosas así. Pero en el fondo siempre había un [cartel] de Western Union que anunciaba un 20% de remesas [tarifas por pagos] a Filipinas. Ese fue un momento realmente estimulante para mí”.

Al regresar a Nueva York, Pacchia comenzó a trabajar en el sector Finanzas para empresas amigas de Bitcoin como Fidelity y Digital Asset Holdings. Esto fue más o menos cuando la BitLicense entró en vigor.

"Creo que un [número] decente de constructores [de Bitcoin] abandonaron [Nueva York] porque era hostil", dice Pacchia.

Durante los años siguientes, BitDevs NYC , una comunidad compuesta predominantemente por desarrolladores de Bitcoin , mantuvo viva la cultura Bitcoin en la ciudad de Nueva York.

"La base de Bitcoin en Nueva York es definitivamente BitDevs", explica Pacchia. “BitDevs mantuvo el enfoque en Bitcoin, lo cual fue realmente importante, porque desde 2016 [hasta] 2018, hubo una gran cantidad de dinero fluyendo hacia Ethereum. Consensys [organizó] muchos mezcladores. Hubo lunes de Cripto y cosas de Ripple y Cardano , y los capitalistas de riesgo gastaron mucho dinero para organizar Eventos. Es fácil para la gente distraerse con objetos brillantes, y Bitcoin realmente no tenía brillo”.

Durante esta era, Pacchia organizó un evento en el bar llamado Formerly Crow's , que estaba en la ubicación de PubKey antes de PubKey.

"Yo sería el anfitrión de ' Cripto at the Crow'", dice Pacchia. “Son unas 20 o 30 personas las que tuvieron una hora feliz aquí y [discutimos] casi todas las cosas de Bitcoin . [Las reuniones] fueron informales y no necesariamente organizadas”.

Fue entonces cuando Pacchia comenzó a organizar reuniones de Bitcoin para los menos inclinados a la técnica.

COVID desafió a ambos grupos.

"El COVID golpeó [y] muchas de las personas influyentes de cara al público fueron a Austin [o] Nashville", dice Pacchia. “BitDevs no pudo reunirse. La coherencia es clave para estas reuniones y eso sorprendió a algunas personas”.

Pero en el otoño de 2022, Pacchia, junto con sus dos socios, Greg Minasian y Andrew Newman, abrieron PubKey, sin que ONE de ellos tuviera mucha idea de en qué se estaban metiendo.

“Ninguno de nosotros tenía experiencia o formación en hotelería”, dice Pacchia.

Y aún así lo han hecho funcionar, ya que la barra atrae a un flujo constante de veteranos experimentados de Bitcoin y nuevos en Bitcoin.

Hoy, dice que la división entre los antiguos bitcoiners y los nuevos bitcoiners es aproximadamente 50/50. Pero el reciente aumento de los precios definitivamente ha atraído a más curiosos de Bitcoin.

"Realmente empezó a recuperarse en octubre-noviembre [2023]", dice Pacchia. “Ahí es donde pasamos de 20 personas en una reunión a aproximadamente 40 constantemente. Ahora, los jueves, recibimos gente de toda la industria de Bitcoin [y] la Cripto [así como de] TradFi”.

"Estar en un entorno de Bitcoin me permite reunirme con personas que tienen ideas afines", dice Isaac, un encuentro habitual. “Si tengo una pregunta o estoy interesado en algo, me da la oportunidad de intercambiar ideas con personas que están familiarizadas. PubKey ha creado un ambiente muy cálido”.

Cuando le pregunté a Pacchia si pensaba que habría sido más fácil hacer lo que hizo con PubKey en una jurisdicción más amigable fuera de Nueva York), dijo:

“Queremos ser cabezas de playa. Queremos plantar una bandera en la SAND. Los bitcoiners necesitan más creadores de juego. Necesitamos gente [que] simplemente vaya a hacer cosas. Dar un paso adelante y hacer algo es difícil, pero vale la pena, y creo que los Bitcoiners [lo entienden]”.