Коли я прочитав про нове правило Федеральної торгової комісії США, яке забороняє угоди про неконкуренцію, я згадав, як я залишив блокчейн-стартап кілька років тому, щоб приєднатися до іншої ранньої компанії. Мій старий роботодавець надіслав мені лист про припинення та відмову від роботи, в якому вказував, що я порушив пункт про заборону конкуренції в своєму старому трудовому договорі.

Їхні аргументи мали мало юридичних підстав. Застереження про заборону конкуренції було надто широким і, ймовірно, було б неможливим для виконання в суді. Ринки та продукти компаній були суттєво різними, і я був не інженером-програмістом, а юристом – професія, яка, як правило, не підпадає під заборону на конкуренцію.

Лінда Дженг є засновницею та генеральним директором Digital Self Labs, консалтингової фірми з питань блокчейну.

Тим не менш, це призвело до тривалого випробування, через яке я не міг працювати протягом багатьох місяців. Я втратив понад 80 000 доларів США доходу, витратив свої заощадження та поніс судові витрати, пов’язані з наймом адвоката з питань зайнятості. Але гірше, ніж фінансові витрати, було емоційне страждання.

Мені пощастило, що мій новий роботодавець підтримав мене. Не всім у моїй ситуації так пощастило. Зі свого боку вони взяли на себе витрати на найм юридичного радника та час, витрачений на переговори з моїм колишнім роботодавцем. Що ще важливіше, вони втратили місяці того, що було б моїм внеском у компанію. Випробування закінчилися, коли мій новий роботодавець зрозумів, що це, ймовірно, була тактика затримки з боку мого старого роботодавця, який відхилив розумні фінансові пропозиції щодо угоди.

Федеральний і місцевий уряд також програли. Вони втратили податкові надходження через місяці мого безробіття. На третьому місяці я навіть почав оформляти документи на допомогу по безробіттю. Інші сторони, що програли, включають інвесторів венчурного капіталу, чиї кошти були спрямовані на вирішення проблеми, а не на розробку продуктів і вихід на ринок.

Я ніколи публічно не писав про ці Заходи. Це був, мабуть, найбільш напружений період у моїй 20-річній кар'єрі. Є небагато статистичних даних про те, як заборона на конкуренцію використовується проти співробітників, які звільняються, але я знаю, що я не один. Майже ONE п’ятий американець має право відмовитися від конкуренції, а опитування 247 роботодавців, проведене урядовою службою звітності США у 2023 році, показало, що лише 39% відповіли, що вони ніколи не намагалися формально чи неофіційно забезпечити виконання угоди про заборону конкуренції. Голова FTC Ліна М. Хан каже, що нове правило, щойно буде прийнято, створить 8500 нових стартапів через більшу конкуренцію.

Я працюю в галузі блокчейну та цифрових активів. Озираючись назад, я бачу іронію в тому, що блокчейн-стартап порушив основоположний принцип відкритого вихідного коду нашої інноваційної галузі. Ще одна іронія полягала в тому, що генеральний директор перебував у штаті Каліфорнія , де заборона конкуренції не застосовувалася з 1872 року. Уявіть, якою була б Кремнієва долина сьогодні, якби Каліфорнія весь час забороняла угоди про неконкуренцію.