O ex-CEO da Binance, Changpeng Zhao, pode ser preso federal por crimes financeiros que levaram a bolsa de Criptomoeda que ele fundou a concordar em pagar uma multa de US$ 4,3 bilhões . Mas sua reputação, pelo menos no tribunal de Seattle na terça-feira, nunca foi melhor.

O juiz, os advogados de defesa de CZ e até os promotores reconheceram durante a audiência de sentença de duas horas e meia que este bilionário de 47 anos não era o seu réu criminal comum. Em vez disso, ele era um filantropo, um benfeitor, um infrator da lei pela primeira vez e um homem de família que se entregou para aceitar o que quer que vier.

Esta inesperada ressurreição da reputação do chefão da Cripto influenciou o seu destino: uma sentença tremendamente leve de quatro meses, muito menos do que os três anos que os promotores procuraram punir – segundo eles – esta violação historicamente flagrante da Lei de Sigilo Bancário (BSA).

O juiz dos EUA Richard Jones, 74, não aceitou nada disso. “Para ser honesto com você, senhor, tudo que vejo sobre sua história e características é de natureza atenuante”, disse ele a Zhao NEAR do início de sua sentença. Ele se lembra de ter lido um livro de cartas de condenação entusiasmadas que amigos e familiares de CZ haviam enviado.

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Nem tudo deu certo para CZ no tribunal. Ele ainda deverá passar quatro meses na prisão por não implementar controles eficazes contra lavagem de dinheiro como CEO da Binance, a maior exchange de Cripto do mundo. Uma fonte do Departamento de Justiça dos EUA disse que ele é o primeiro CEO a ir para a prisão sob a BSA.

Porém, se o processo judicial fosse o modelo do homem, CZ entrará na prisão rejuvenescido.

“Muitas pessoas realmente boas fazem coisas ruins e violam a lei”, disse o promotor Kevin Mosley ao juiz Jones quando questionado se a recomendação de sentença de sua equipe levava em consideração os prolíficos esforços filantrópicos globais de CZ. Os advogados de CZ mais tarde denunciaram a insistência pouco convincente de Mosley em que sim.

O juiz Jones disse que passou o fim de semana lendo as volumosas cartas de apoio a CZ de amigos e familiares até que o livro que as continha literalmente se desfez. “Acho que T vi um volume de cartas” consistente na caracterização de um réu apaixonado, embora falho, disse o juiz.

CZ inclinou-se para frente em sua cadeira durante os comentários da sentença do juiz Jones. Ele acenou com a cabeça toda vez que o juiz apontou os casos de irregularidades do ex-CEO. Sua linguagem corporal telegrafou que ele antecipou a sentença leve que recebeu; era quase como se CZ soubesse o que estava por vir quando mostrou aqueles quatro dedos meses atrás.

“Você arriscou todo o seu patrimônio líquido para tornar a Binance um sucesso”, disse o juiz Jones a ONE altura.

Naturalmente, as representações mais importantes vieram da própria equipe jurídica de CZ. Eles lembraram repetidamente ao juiz que Zhao vivia nos Emirados Árabes Unidos, um país sem tratado de extradição com os EUA. Sua enorme fortuna poderia ter financiado um estilo de vida em fuga, disseram. Mas, em vez disso, ele fechou um acordo com os promotores.

Que, as cartas de apoio , a sua cooperação “extraordinária” com o governo e um passado limpo (“Sem antecedentes criminais, sem fraude, sem outros crimes”, como disse o advogado de defesa William Burke) levaram o juiz Jones a impor uma sentença leve , ele disse.

Ainda assim, a arrogância de CZ trabalhou contra ele. “O simples fato de você poder colocar seu nome ao lado da maior operação de Cripto do planeta não lhe dá liberdade para escolher quais regulamentações Siga”, disse Jones, acrescentando que a riqueza e o poder não libertaram CZ de seguir a lei .

A coisa toda faz com que a próxima sentença de prisão de CZ seja mais um pontinho em sua história do que o fim de sua linhagem. Como o próprio bilionário destacou, ele passou os últimos meses trabalhando em uma iniciativa global de educação online para crianças. Parece provável que ele retorne a esse trabalho do outro lado. Isso poderia acontecer talvez ainda dentro de um ano.